Svante Pääbo, el nuevo Nobel de Medicina

EFE | LA PATRIA | Copenhague

El sueco Svante Pääbo fue distinguido ayer con el Nobel de Medicina por sus estudios sobre la evolución humana, que incluyen la primera secuenciación del genoma de homínidos extintos y las transferencias genéticas entre subespecies; además de crear una nueva disciplina: la paleogenómica.

Se conoció, gracias a la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, que sus hallazgos han sido usados de forma extensiva por la comunidad científica para mejorar la comprensión sobre el ser humano. Estos han revelado que secuencias genéticas arcaicas de homínidos extinguidos influyen en la psicología de los hombres actuales o en la respuesta inmunológica.

"Pääbo usó tecnología existente y aplicó sus propios métodos para extraer y analizar ADN antiguo, cuando se consideraba imposible poder recuperar ADN de hace 40 mil años", dijo Nils-Göran Larsson, presidente de la Asamblea del Karolinska.

Su interés

A finales de los 90, casi todo el genoma humano había sido secuenciado, lo que hizo posibles estudios sobre la relación genética entre poblaciones humanas, pero no entre los hombres actuales y especies extintas, como los neandertales, que desaparecieron hace unos 30 mil años.

Pääbo, que se había doctorado en la Universidad sueca de Uppsala en 1986, con un trabajo sobre inmunología molecular, se interesó pronto por la posibilidad de aplicar la genética moderna al estudio del ADN de los neandertales.

"Revelando las diferencias genéticas que distinguen a todos los humanos vivientes de los homínidos desaparecidos, sus descubrimientos proporcionan la base para explotar qué es lo que nos hace singularmente humanos", consta en el fallo que notifica su Nobel.

Larsson destacó, además, la importancia de los trabajos de este científico: “Es realmente un gran descubrimiento, con repercusiones en la vida diaria, pues establece las bases para tener un conocimiento más profundo sobre las características que son específicas de los humanos modernos. En el futuro dará grandes conocimientos sobre la fisiología humana".

Vocación científica, de familia

La vocación científica le viene de familia a Svante Pääbo, hijo de la química estonia Karin Pääbo y del bioquímico sueco Sune Bergström, quien a su vez ganó el Nobel de Medicina hace cuarenta años, compartido con otros dos investigadores, por sus trabajos sobre las prostaglandinas.

Además del premio recibido ayer, Pääbo atesora otros importantes galardones como el Gottfried Leibniz de la Sociedad de Investigadores Alemanes (1992), la medalla Darwin-Wallace y el Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica del 2018.

Con la distinción, un premio

Ganar el Nobel le reportará a Svante Pääbo 10 millones de coronas suecas. Esto serían 916 mil euros, 882 mil dólares. Pääbo sucede en el palmarés del premio de Medicina a los estadounidenses David Julius y Ardem Patapoutian, distinguidos en 2021 por descubrir los receptores de la temperatura y el tacto.

Concepto local

Esto dijo el médico Orlando Mejía Rivera sobre la distinción a Svante Pääbo: "La gran importancia de sus investigaciones radica en que diseñó técnicas inéditas para analizar el ADN fósil de los Neandertales y descubrió, también, otros antepasados que se denominaron Denisovanos. Luego fue capaz de secuenciar el genoma completo neandertal y logró establecer que los humanos contemporáneos poseemos en nuestro genoma alelos de origen neandertal y denisovano y estos se expresan como protectores inmunológicos frente a ciertas infecciones o como eventos deletéreos asociados a la susceptibilidad de algunas enfermedades".

El especialista escribió en Twitter: "Escribí en mi libro Medicina arcaica: 'Si el siglo XIX fue la centuria de Darwin y el siglo XX el de Einstein, pienso que los futuros historiadores del siglo XXII nombrarán al siglo XXI como el siglo de Pääbo'".