“Queremos apoyar la educación, enfocados en el bilingüismo”

Ser el segundo mercado de Latinoamérica en tecnología, después de Brasil, hace de Colombia un país clave para la empresa IBM, que en desarrollo de su estrategia de expansión anunció que abrirá una oficina en el Eje Cafetero.
El gerente de la empresa en Colombia, Francisco Thiermann, asegura que les ha llamado la atención el Eje porque está entre las regiones con mayor crecimiento en el país. El directivo se reunió el jueves pasado con 130 empresarios para empezar a desarrollar planes. Dice que quedó sorprendido con la buena respuesta de las empresas, y asegura que ven grandes oportunidades en Manizales, por ser líder en call center y software.
Thiermann le habló a NEGOCIOS sobre la visión que tiene de la capital de Caldas y de cómo ha cambiado el mercado de tecnología.

¿Cómo ve al Eje Cafetero en tecnología?
Un objetivo que tiene el país con la locomotora de innovación y los proyectos que se pueden desarrollar con regalías le dan fortaleza, porque se promueven iniciativas de ciencia, tecnología e innovación. Manizales ha sido líder en tener alianzas público-privadas, entre Estado, universidad y empresa, ahí vemos la oportunidad de apoyar en tecnología. El otro elemento muy importante es el número de universidades en la ciudad y vemos que algunas industrias como las de BPO y de call center se han desarrollado fuertemente. Hemos tenido conversaciones con el Centro de Bioinformática, que es pionero, y que es un polo de desarrollo. De esta manera, más empresas pueden llegar a apoyar los procesos.

-¿Por qué la empresa decide llegar a la región?
En el año 2008 tomamos la decisión de separar los países emergentes de los maduros, la casa matriz de los emergentes quedó en China. Cuando ya teníamos presencia en unos 150 países se determinaron puntos centrales, que están en 18 lugares, entre ellos Colombia. En este sector de los países emergentes tenemos un proyecto de expansión geográfica. Abrimos oficina para los santanderes, la cual quedó en Bucaramanga, y ahora queremos hacer presencia física en el Eje Cafetero, fortalecer la red de asociados comerciales para aumentar la oferta.
-El mercado de tecnología se ha volcado de los equipos a las soluciones empresariales, ¿en qué medida para ustedes ha cambiado esto?
Somos conocidos con por ser International Business Machines, históricamente hemos sido conocidos con este lema, nos dedicamos a las máquinas, pero actualmente el negocio de equipos representa para nosotros el 20%, el de software otro 20% y el de los servicios, un 60%. El mercado nos movió a eso. Hace 10 años nos salimos del negocio de la computación personal, le vendimos a Lenovo todo lo que era portátiles, laptop, entre otros artículos. Vemos que lo que nos mueve más es ofrecerles soluciones de valor a nuestros clientes.

¿Por qué la sede en Pereira?
Inicialmente evaluamos lo físico, Pereira era el punto medio en relación con Manizales y Armenia. Escogimos un lugar para rápidamente abrir una operación, pero finalmente estamos evaluando dónde quedará la sede física. Es decir que todavía no es definitivo que sea en Pereira.

¿Hay conversaciones con instituciones de Manizales para desarrollar proyectos?
Estamos recién iniciando la operación, a pesar de que tenemos clientes, a estos no los atendíamos físicamente en la ciudad. Lo que sigue es potenciar la red de asociados para que vengan y fortalezcan su presencia, y luego operar con las relaciones comerciales y alianzas estratégicas.

¿La compañía cómo apoyará procesos sociales en la región?
Un pilar nuestro es la responsabilidad social y queremos tener un impacto mayor. Nuestro mayor apoyo sería en educación, y particularmente en bilingüismo que es una limitación principal del personal en Colombia. Tenemos un programa con el que hemos trabajado con más de tres mil niños en el peís y lo complementamos con una empresa que se llama Única. Esto, basados en que medimos que la productividad aumenta tres veces con el bilingüismo. De manera que estamos muy interesados en apoyar a universidades y a la Alcaldía.

Manizales tiene un programa de bilingüismo, ¿hay acercamientos para apoyar este plan?
Me han hablado de algo relacionado, pero no sé si se trate de este proyecto. En Colombia es fundamental el bilingüismo, y en Manizales en mayor medida porque ustedes son fuertes en los call center, pero casi todo en español. Un estudio demuestra que el sueldo de un profesional bilingüe es el doble de uno que no lo es. Un principal desafío en Colombia es dar trabajo, porque sigue siendo de los países con mayores índices de desempleo, y el sector servicios genera muchos empleos.

¿Cuál es su evaluación del tiempo que ha estado vigente el TLC con Estados Unidos?
Son los primeros meses y es difícil sacar conclusiones, pero los primeros síntomas son positivos, las exportaciones han sido superiores a las importaciones.

¿Cuántos empleos genera la apertura de la oficina del Eje?
Desde el punto de vista directo tenemos a una ejecutiva, porque el mayor empleo vendría de las mejoras que les podemos ofrecer a las empresas, más que los empleos directos.

¿Los servicios que ofrecen cómo aportan a las empresas que los implementan?
Sin duda en competitividad, pues un componente principal para esta es la tecnología. Ofrecemos soluciones tecnológicas, consultoría en aplicaciones y en analítica, que sería inteligencia de negocios a través de datos. Es importante que las empresas sepan que al tener más organizada y entendible la información, el negocio será más productivo.

Del gerente
Francisco Thiermann es chileno y hace 31 años trabaja para IBM. Hasta el 2002 estuvo como responsable en Chile. Del 2001 al 2005 estuvo encargado de la operación Suramérica. Luego estuvo tres años en la casa matriz de España, y a partir del 2009 es gerente de IBM en Colombia.