Calidad, reto para que el agro exporte más

La riqueza de cultivos en Caldas y en Colombia aún no llega en grandes volúmenes al exterior por falta de preparación para exportar. Sin embargo, también se reconocen avances en el intercambio comercial, lo cual se evidencia en el aumento del 8% de las exportaciones de productos agropecuarios de Caldas, entre enero y septiembre de este año, comparadas con el mismo tiempo del 2012. Se pasó de vender en el exterior 208 mil 618,2 dólares a 225 mil 307,3 dólares. De todas formas, las cifras siguen siendo bajas, según el ingeniero agrónomo Fredy Villamil, consultor independiente del Ministerio de Agricultura.

Las opciones para vender en el exterior son variadas, pero la logística y la calidad deben mejorar. Sin esto, es imposible aumentar de manera considerable las cifras de exportaciones.

En esto insiste Villamil, quien capacitó la semana pasada a productores agrícolas y a integrantes de las umatas  (Unidad Municipal de Atención Técnica Agropecuaria) en Caldas, con el fin de que conozcan las principales condiciones para entrar a otros países.

Más allá de los diagnósticos, la propuesta del asesor es crear alianzas entre los exportadores y los productores, fortalecidas con las asesorías de los gobiernos, pues parece que estas no existen. "Un exportador que necesita un producto va donde quien lo tiene, hacen una alianza, le da asistencia técnica, socializan los requisitos como cuáles plaguicidas puede aplicar, entre otros. Pero encuentro que hay una desconexión grande, el productor y el exportador andan solitos haciendo cada uno sus cosas y así no se tiene impacto", explicó Villamil en diálogo con NEGOCIOS.

Agregó que el exportador no tiene los recursos para invertir de manera permanente en el desarrollo de investigación, por lo que es indispensable el apoyo estatal mediante una política de Estado, no solo de subsidios, sino también con directrices.

Para Villamil, este es un aspecto fundamental, pues no puede ser que todos siembren lo que se les ocurra en cualquier parte. "Los exportadores grandes son los que han jalonado estos procesos. Con ellos se puede empezar a priorizar algunos proyectos que ya se están haciendo. También hay opciones de hacer pruebas con ellos. Por ejemplo, con limones podemos reunir una cantidad determinada de productores, llenar los requisitos, identificar el mercado y hacer un piloto mediante el envío de muestras, y entrar de esta manera al mercado. Estos negocios se construyen no en días, sino en meses y años", dijo el ingeniero.

En Caldas falta aprovechamiento

Respecto a las exportaciones de productos agrícolas desde Caldas, el consultor del Ministerio recordó que hay experiencias con granadillas, aguacate y café. Insistió en que hay muchas opciones con productos procesados como la mora, que en Caldas también se produce, pero es necesario hacer un análisis de cuáles son los productos competitivos, y mejorar la logística.

El secretario de Agricultura de Caldas, Ángelo Quintero, reconoció que estos procesos no son fáciles, pero si los productores son juiciosos logran que sus cultivos lleguen a los mercados internacionales.

"El trabajo en la Secretaría es primero conseguir los mercados; segundo, lo relacionado con la certificación de los predios de los productos que nos están solicitando, y tercero, la capacitación de los productores para que puedan acceder de manera efectiva al mercado. De esta manera estamos haciendo la integración de la cadena para mayor productividad y competitividad", afirmó Quintero.

Lo importante como primer paso es entender que el departamento tiene mercados en aguacate, carne, cueros, plátano, café como producto insignia. "Además, nos están pidiendo banano, hortalizas como lechuga. Hay un sector muy importante, que es el de aguacate, en el norte de Caldas. Con este ya se inició la exportación y se firmó un contrato por 100 contenedores. Esperamos abrir otras áreas que puedan entrar a otros mercados".

Agregó que, por ejemplo, el plátano caldense está llegando a las Antillas, Estados Unidos y Centroamérica, y algunos frutales llegan a Estados Unidos y las Antillas, aunque en cantidades menores. "Estamos dando los primeros pasos. La papaya nos la están solicitando en las Antillas, Estados Unidos y Europa, pero tenemos que hacer un trabajo muy fuerte porque tiene problemas con la mosca de la fruta".

Señaló que también hay opciones para productos transformados como la guayaba, que llega en mermeladas, dulces y conservas a los mercados de Estados Unidos y Europa.

Las opciones las confirmó Celia Galeano, profesional de la Dirección de Cadenas Productivas del Ministerio de Agricultura, quien resaltó la trayectoria de Caldas con aguacate, cafés especiales, gulupa, granadilla, entre otros. "Son productores de vocación, y lo que deben hacer ahora es aprender las normas mínimas para acceder al mercado interno y después al internacional, pasando por las normas fitosanitarias y las arancelarias. Hace falta que el pequeño productor aprenda sobre empaque, selección y normas de poscosecha, para que adquieran un valor agregado, que piden los mercados", indicó Galeano.

Con el experto

Fredy Villamil, ingeniero agrónomo y consultor del Ministerio de Agricultura, expresó que es importante la producción agrícola, pero no se debe quedar en esto. "Es indispensable saber dónde, con quién, cómo llegar a puerto". El profesional habló también sobre los principales destinos de los cultivos colombianos.

¿Cuáles son los mercados con más fuerza para los productos agrícolas de Colombia?

En frutas exóticas Europa es un buen mercado. Alemania, Inglaterra, España, Suiza, Italia, Portugal, República Checa, Rusia está comprando cada vez más, aunque los fuertes por excelencia han sido Alemania e Inglaterra. Hemos visto últimamente otros mercados interesantes como las islas del Caribe, Panamá, incluso Brasil. Ya hay cifras de exportación a esos países, pero falta para que impacten de manera importante a la economía.

¿Cómo ve la competitividad del sector agrícola?

En el caso de bananos, que es un producto estrella, ha mejorado en productividad, de calidad, porque hay mucha producción orgánica de calidad, lo cual lo están pidiendo los mercados. Estuve viendo unas fincas en unas auditorías de calidad, y la gente ya tiene más la cultura de la calidad que no se veía hace seis años, por lo que se ha mejorado. Lo que hay que hacer ahora es que sea también en los otros cultivos. Hay que replicarlo y crecer, porque las cifras de ventas son lamentables. Aparte de banano, están muy bajas. Por ejemplo, en uchuvas son 29 millones de dólares en el 2012; Gulupas,12 millones de dólares. Si comparamos con otros países o con el banano, las cifras están muy lejos de  impactar la economía del país.

¿Qué hacer entonces?

Hay que trabajar, y el agricultor no puede esperar que le llueva todo, a que el Estado le haga todo. Tienen que irse conectando con los exportadores. En aguacate va funcionando mejor, se supone que los años que vienen crecerán más las venta de aguacate, que ha gustado mucho en Europa. Aún hay barreras en el tema sanitario con Estados Unidos, las cuales hay que ir superando, pero hay potencial.

¿Cuáles son las principales barreras?

En Europa no hay tanta restricción fitosanitaria porque ellos tienen las mismas plagas y enfermedades de acá. Ahí la barrera es la distancia y que lleguemos con calidad con buen grado de maduración y a un precio competitivo con Estados Unidos hay restricciones sanitarias dependiendo del producto. Definir esos protocolos de tratamiento puede llevar años. Tenemos una desventaja porque ya llegaron Perú y México con uchuvas, hay aprobación con tratamiento en frío pero es costoso y debe estar avalado por una entidad acá y otra en Estados Unidos.

Fortalezas de Caldas

De acuerdo con un informe de la oficina de Estudios Económicos del Ministerio de Comercio, la producción de frutas en Caldas se concentra en cuatro productos:

* Cítricos

* Aguacate

* Naranja

* Banano

En otros productos, se destaca como:

* El segundo productor de macadamia

* El tercer productor de feijoa

* El quinto productor de limón

* El sexto productor de granadilla

* El octavo productor de chontaduro y mandarina

* El noveno productor de guanábana y guayaba.

La producción de hortalizas del departamento se concentra en tomate. En otros productos, se destaca como:

* El quinto productor de hortalizas varias

* El sexto productor de remolacha

* El octavo productor de pepino cohombro

* El noveno productor de lechuga y repollo

* El décimo productor de habichuela y zanahoria