MANIZALES | LA PATRIA

Al entrar a un cuarto del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales (OVSM) se puede ver una gran bolsa que contiene paquetes pequeños. Cada uno lleno de la ceniza que estudian geólogos para determinar de qué material está compuesto el material volcánico que cae en Manizales, aunque imperceptible.
Lilly Maritza Martínez es geóloga del grupo de Geología de Volcanes, cada mañana recibe la muestra que se ha tomado de lugares cercanos al volcán Nevado del Ruiz o en las calles de la ciudad.
Explica que lo que se encuentra en la ceniza son rocas de diferente tipo, como pómez y líticos volcánicos. Además, cristales como el cuarzo. Agrega que también se encuentran minerales como biotita y piroxeno, y que incluso en algunas muestras pueden hallarse partículas diminutas de vidrio.

Paso a paso

Cuando se tiene la muestra, Lilly Maritza Martínez y Eliana Arango, estudiante de Geología de la Universidad de Caldas, realizan el siguiente procedimiento:

1. Ponen las muestras en una especie de plato con tamiz, que permite decantar lo que no sirve y describir lo que compone la ceniza. Según Arango, las muestras que se han recogido las últimas tres semanas son muy finas, probablemente porque el componente que más se ha encontrado es el crista , que es liviano y que el viento levanta con facilidad.
2. Después se empieza a lavar la ceniza, y con la lupa binocular (aparato que deja ver a grandes rasgos las partículas diminutas) se observa la muestra para saber qué rocas y materiales quedan para describirlos de acuerdo con el tamaño.
3. De cada muestra se seleccionan 200 granos, para saber qué material predomina y así darle un nombre técnico a la ceniza.

Para qué sirve el análisis

Estudiada la muestra, se realiza un informe para determinar qué está pasando en el Volcán y qué reacción tienen los componentes de la ceniza estando fuera del conducto volcánico.
Una de las conclusiones es que, como ha predominado el cristal, se demuestra que el volcán se está limpiando.
Por el tamaño de los componentes de la ceniza se puede deducir desde qué profundidad salió la roca o el cristal. En el informe se presenta también el mapa de distribución de ceniza, para saber en dónde está cayendo el material y de qué tipo: fina, gruesa o muy gruesa.
Según la geóloga Lilly Maritza Martínez, toda la ceniza es nociva porque está compuesta de cristales y rocas que pueden ser angulosos y que se inhalan fácilmente. Ante su emisión se recomienda usar tapabocas.

Las recomendaciones

Durante

• No se asuste, permanezca tranquilo.
• Permanezca dentro de un edificio.
• Si está al aire libre, busque refugio (vehículo o edificio).
• Use una máscara, pañuelo o trapo sobre su nariz y boca.
• Si se da la alarma antes de la caída de cenizas, abandone su trabajo y vaya a su casa.
• No use lentes de contacto ya que podría estar expuesto a una abrasión en la córnea.
• Si encuentra cenizas en el agua, déjela reposar y luego use el agua limpia.
• Si hay mucha ceniza en los depósitos de agua, no use su lavarropas o lavavajillas.
• El agua contaminada con cenizas generalmente tiene sabor desagradable.
• Puede comer vegetales de su huerta, previamente lavados.

Tenga a mano

• Mascarillas contra polvos y protección de ojos.
• Suficiente agua potable para por lo menos 72 horas (un galón por persona/día).
• Suficientes alimentos no perecederos para por lo menos 72 horas para las familias y animales domésticos.
• Material de plástico para envolver.
• Caja de primeros auxilios.
• Elementos para la limpieza.

Para prepararse

• Cierre ventanas y puertas.
• Coloque toallas empapadas bajo las puertas que dan al exterior y otras fuentes de filtración de cenizas. Asegure las ventanas con cinta adhesiva apropiada.
• Proteja los aparatos electrónicos sensibles y no los destape hasta que el ambiente esté totalmente libre de cenizas.
• Desconecte tubos de drenaje, bajantes de los canales para evitar taponamientos.
• Si tiene un sistema de recolección de agua de lluvia para su abastecimiento de agua, desconecte el tanque antes de la caída de cenizas.
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• Antes de limpiar la ceniza

• En medios donde hay cenizas finas, deben usar antiparras o lentes correctivos en vez de lentes de contacto para protegerse de una irritación ocular.
• Se deben rociar con agua los depósitos de cenizas antes de utilizar las palas para quitarlas, cuidando de que no se humedezcan demasiado cuando cubren los techos.
• El cepillado en seco puede producir un alto nivel de exposición y debe ser evitado.
• Deben extremarse las precauciones en escaleras y techos. Las cenizas hacen el piso muy resbaloso

Para limpiar

• Colóquese una máscara antes de iniciar la limpieza. Si no la tiene, use un paño empapado.
• Asegure una buena ventilación abriendo todas las ventanas y puertas antes de iniciar.
• Use solo una entrada al edificio mientras limpie, para asegurarse que los ocupantes no traen cenizas a las partes limpias.
• Use un método de limpieza para reducir el polvo, tal como agua y algún detergente efectivo.
• El vidrio, el esmalte de porcelana y las superficies de acrílico pueden sufrir rayones si se las talla con fuerza.
• Use trapeadores remojados o trapos empapados para limpiar los pisos.
• No use escobas con pelos laterales para limpiar pasillos y pisos porque las partículas de polvo se regresan al aire.
• No limpie soplando con aire comprimido o barrido en seco, ya que las cenizas se transportan en el aire.
• No use ventiladores o secadores eléctricos de ropa que puedan levantar cenizas al aire.

Por qué se debe limpiar

Las cenizas volcánicas son perjudiciales y se introducen por todos lados en la casa y en la oficina, incluyendo el interior de los televisores, computadoras, cámaras y otros equipos valiosos, en los que puede ocasionar daños irreparables.
La ceniza es diferente del polvo que diariamente encontramos en la casa: su estructura cristalina es filosa y produce raspaduras, desgastando las superficies al limpiarlas frotando o cepillando.
Cuando el clima es húmedo, los depósitos de cenizas están aplacadas y el aire puede estar limpio, pero en los climas secos la ceniza puede ser fácilmente agitada y transportada por el aire y el tráfico.
En consecuencia, los niveles de polvo en suspensión se elevan y puede llegar a niveles potencialmente dañinos a la salud.
Las lluvias y el viento eliminan las cenizas, y el pasto y otras plantas eventualmente las revuelven con la tierra, pero cuando la lluvia de cenizas es espesa este proceso es lento y las cenizas deben limpiarse y quitarse de las zonas habitadas.
Además, el viento puede traer cenizas a zonas previamente limpias, de manera que pueden presentarse cenizas en el medio ambiente durante meses o aún años posteriores a una erupción.