El conocimiento ya no es monopolio de las U.: Ricardo Gómez, rector de la Universidad Ibero

Óscar Veiman Mejía

LA PATRIA I Manizales

… Secretario de Educación de Manizales (1999-2002), gobernador encargado de Caldas (2016-2017), rector de la Universidad Autónoma de Colombia (2019-2021), rector de la Universidad Ibero (actualmente) ... Ese es parte del camino profesional que lleva Ricardo Gómez Giraldo.

-¿Hacia dónde deben apuntar las universidades para mantenerse vigentes y útiles a la sociedad?

Antes que nada, deben entender que ya no tienen el monopolio del conocimiento. Eso trae exigencias económicas, tecnológicas y aprender a renunciar a ciertas cosas y crear otras nuevas. Creo que en el futuro (y esto primero es pura especulación) habrá universidades como las originales, las del medioevo: dedicadas a forjar el pensamiento, a la pura investigación e incluso a especular; mientras que otras universidades se dedicarán a la docencia en todas sus formas y modalidades y serán el centro de la educación para toda la vida, como dice la Unesco con toda la razón. Por otro lado, para algunas el éxito, creo, también estará en integrarse con la educación media (grados 10.° y 11.°).

-¿Qué significa llegar a una U. como la Ibero?

Una sorpresa que me llena de orgullo. Es una Universidad que hace una labor social inmensa desde hace medio siglo: tenemos presencia en más de 750 municipios y la gran mayoría de nuestros 22.000 estudiantes son mujeres, representado en un 77%. La gran mayoría se forman a través de nuestra oferta virtual, estando en la base de la pirámide socioeconómica; la virtualidad es una de las fortalezas de la Ibero al igual que la empleabilidad de nuestros egresados Estamos en plena expansión; y ahora además pertenecemos a la red de Planeta Formación y Universidades, lo cual nos da un potencial inmenso de internacionalización, en mejores prácticas y en otras cosas.

-¿Cuál es su desafío en esa institución?

El primer reto es la Acreditación Institucional de Alta Calidad, en lo cual se han dado pasos muy importantes, pues ya el CNA dio un concepto previo que se denomina Condiciones Iniciales. Eso refleja un trabajo serio de muchos años de la institución. Creo que el otro reto (y esto es para todo el sistema universitario) es fortalecer al valor académico agregado: los jóvenes salen de bachillerato con falencias que en las universidades debemos corregir.

-¿Qué le ha dejado su paso por universidades privadas?

Comprender el papel del sector privado en la construcción de equidad social en Colombia. Las U. privadas satisfacen casi el 50% de la matrícula. Lo dijo el ministro, Alejandro Gaviria, en el Congreso recientemente: el sistema debe seguir siendo mixto. Las privadas juegan un papel clave no solo en cobertura sino en calidad y hacen un inmenso esfuerzo para cumplir.

-¿Qué le dejó pasar por la de Caldas, donde le tocaron protestas y hasta un largo proceso judicial por un asunto laboral con una funcionaria?

Las U. públicas son cada una un mundo maravilloso y a la vez retador, por sí solas. En la de Caldas, con un equipo muy competente, logramos hacer transformaciones que quizás se vieron como utópicas al principio. Lo que queda es un aprendizaje de que cuando se quieren hacer las cosas y se tiene el temple, la perseverancia y el equipo, se logran. Por otro lado, si es es un área de mejora el abuso de la politización de las públicas desde hace más de medio siglo. Es muy importante que allí exista libertad de pensamiento y controversia, pero ya sabemos como en este punto se llegan a distorsionar las cosas.

-¿Cómo logró sacar adelante la Fundación Universidad Autónoma de Colombia, inmersa en dificultades con manejo de recursos y riesgo de no prestar un adecuado servicio?

Durante esos tres años el esfuerzo que me pidió la ministra Angulo fue mantenerla en operación y buscar soluciones estructurales. Allí logramos cambiar los estatutos mediante un consenso de la Asamblea, lo que no es poco, y luego sostener una política de ajuste de costos muy rigurosa. La gente se sacrificó mucho. La Autónoma aún tiene retos, pero allí quedó un equipo muy bueno.

-¿Cuál considera como el mayor reto para el nuevo Gobierno en materia de educación superior?

Entiendo que se tiene el proyecto de crear más universidades públicas, lo cual es muy importante, pero muy exigente. Ojalá se logre, porque hay zonas del país muy desatendidas y lo requieren. Lo otro que el mismo ministro Gaviria propuso fue reformar el sistema de registros calificados que colapsó en el último tiempo. Una reforma allí es indispensable.

-¿Cómo frenar la deserción tras, por ejemplo, lo sufrido con la pandemia?

El asunto es multicausal: por un lado la capacidad económica, no solo para pagar una matrícula sino para poder estudiar y renunciar a obtener ingresos laborales mientras se estudia, lo cual no es fácil para gran parte de la población, entonces allí la educación debe ser muy flexible y por eso la virtualidad es clave. Por otro lado, y lo mencioné antes, las nuevas generaciones que están ingresando a las universidades tuvieron déficit educativos, acentuados por la pandemia. El refuerzo en métodos de estudio, en enseñar lo que no aprendieron en la secundaria es un reto.

-¿Cómo le parece lo de los ranking, nacionales e internacionales, que califican y posicionan a las universidades?

La modernidad es medición y control y en ese sentido, los rankings dan información relevante. Hacen que las universidades se esfuercen. Pero acaba de salir una noticia: la universidad de Utrecht (la 52 del mundo (¡según un ranking!)) va a dejar de medir a sus profesores por los artículos científicos que publiquen y las citas que les hagan. Me parece que se está abusando del asunto (hay muchos rankings y salen muy seguidos) y también veo que a ratos se mezclan peras con manzanas.

-¿Cuál cargo le sacó más canas: la Gobernación de Caldas, la Rectoría de la U. de Caldas o la Rectoría de la Autónoma?

¡Ja! ¡Ja! La universidad pública saca canas; la Autónoma de Colombia tumba el pelo; pero hay senadores que contribuyen a ambas cosas.

Distrito del conocimiento

Sobre el proyecto en el Congreso de convertir a Manizales en Distrito Especial del Conocimiento, Ricardo Gómez dijo lo siguiente:

1. Los distritos son una manera de conseguir más dinero para los municipios y eso está bien. Hace 20 años dejamos planteado el tema de Manizales eje del conocimiento y que bueno que eso se coseche.
2. Ahora bien: ¿en qué se va a invertir el dinero? ¿Cuál es el proyecto? No lo conozco. Seguramente será invertido en los niños; esa es la primera prioridad.