Chef colombiano afianza su empresa con compra directa de cultivos a los campesinos

EFE | LA PATRIA

John Byron Osorio, un chef colombiano de 40 años, ha conseguido preparar en su empresa Ensaladas de la Huerta más de 24.000 unidades al mes con innovadoras recetas y una apuesta por disminuir eslabones en la cadena productiva al comprar directamente los alimentos a los campesinos.

Hasta el municipio de Bello, donde hace siete años inició por casualidad un negocio que reemplazó el sueño de consolidar un restaurante, llegan a diario ingredientes como repollo, zucchini, brócoli, zanahoria y lechuga cultivados en poblaciones de Antioquia (noroeste) como Marinilla, Santuario y Peñol para llenar de sabor las ensaladas que produce.

"Cuando hay tantos intermediarios, se eleva el costo y poco queda a los campesinos", expresó Osorio, quien ha logrado establecer con los agricultores de la región una "relación de confianza" que beneficia a ambos actores.

En los primeros pasos de su emprendimiento, con un procesador de alimentos básico y cinco repollos, cubría las necesidades de los pocos clientes, pero posicionar sus ensaladas lo obligó a montar una planta de producción, a adquirir máquinas que transforman 200 kilos de vegetales por hora y a comprar seis toneladas de repollo al mes.

Con ese avance, optó por contactar a los campesinos para conocerlos, hablar con ellos y visitar sus cultivos, el lugar donde "nace la magia" de los sembrados que posteriormente le suministran la materia prima que procesa y entrega al consumidor.

"Me gusta porque realmente sé de dónde sale mi producto y su calidad", comentó el chef, quien cerró su restaurante tras descubrir una "necesidad en el mercado" con un producto frecuentemente utilizado por los antioqueños.

Osorio, en ese entonces, estuvo un año explorando y ensayando recetas, pero "sin mucho interés" hasta que se decidió a preparar cinco unidades de ensaladas que vendió el mismo día.

Hoy en día cuenta con 16 empleados y una producción de más de 24.000 unidades al mes, que distribuye en supermercados, restaurantes de comidas rápidas, autoservicios y carnicerías, entre otros.

"Queremos vender practicidad y tiempo a la gente. Que solo tengan que destapar un paquete", comentó sobre la filosofía de su empresa.

Entre sus productos, la ensalada americana, una mezcla de repollo, zanahoria, piña y mayonesa, se convirtió en "la base" de preparaciones como hamburguesas y perros calientes en varios restaurantes, por lo que la corporación Interactuar lo premió en la categoría Innovación en los galardones que reconocen la evolución de microempresarios que respaldan con capacitación y créditos.

Esta corporación, además, lidera programas que han fortalecido en el departamento de Antioquia la producción agrícola con la formación de campesinos, a quienes contactan con posibles compradores, como sucedió con Osorio y su empresa Ensaladas de la Huerta.

La gerente del proyecto de Fortalecimiento Agroempresarial de Interactuar, Jeannie Sepúlveda, explicó que si los cultivadores aprenden a programar mejor sus cosechas, ciclos de producción y a tocar adecuadamente las puertas, "pueden lograr un producto apetecido por el mercado e incursionar en canales de distribución efectivos".

Recientemente el Gobierno colombiano presentó el plan "Coseche, venda a la fija", con el que busca convertir a unos 300.000 agricultores en emprendedores del campo al asegurar la venta anticipada de sus productos antes de sembrar.