Leonel y su carácter, a poner orden en el blanco

Ricardo López
LA PATRIA | Manizales

Dicen, quienes lo conocen, que la primera impresión que genera es la de un hombre con cara de pocos amigos, mala clase. Si se quiere rudo. "Pero a los pocos minutos de conversar con él, la imagen cambia por la de un buen tipo, amable, sencillo", aseguran muchos.
Leonel de Jesús Álvarez Zuleta se sentará en el banco del Once Caldas. El antioqueño nacido hace 46 años en Remedios (Antioquia), quien arregló con el Club para dirigirlo, tendrá la misión de levantar el equipo en la parte deportiva. Aunque aún falta la firma, ésta se daría en Medellín el fin de semana, cuando el blanco viaje a enfrentar a Nacional.
Duván Vásquez, quien el lunes en la noche ratificó que ya todo estaba listo, ayer expresó que no hablará más hasta que todo se cierre.
El manejo del grupo, del camerino, será lo primero a lo que tendrá que meterle la mano Leonel. Tanto a Pompilio Páez como a Eduardo Cruz, los técnicos que tuvo el Once durante este semestre, el plantel se les volvió inmanejable. Los actos de indisciplina fueron la constante.
"Es un acierto del Once Caldas contratar a un técnico como Leonel. Si algo tiene él en los equipos que ha estado es manejo de grupo y digo en los equipos, porque Selección Colombia es otro cuento", dice Wilson Díaz, periodista del periódico El Colombiano.

Mano dura
Cuando Leonel sacó a Medellín campeón en el 2009 lo hizo, ante todo, poniendo el camerino en orden. "Hay algo a favor y es que a él lo respetan los jugadores. Tiene pasado en el fútbol y eso cuenta mucho, por todo lo que fue. Además posee la autoridad para hablarle de frente a cualquier jugador", asegura Wilson Díaz y agrega. "Puso en su sitio a jugadores complicados como Luis Fernando Mosquera. Lo llevó bien y fue la figura de ese equipo".
Y cuando un jugador quiere imponerse por encima de él, Leonel habla fuerte. "Al boliviano Diego Cabrera lo frenó de tajo. Quería revelarse porque no lo ponía a jugar, pero había jugadores que venían actuando mejor. Cabrera terminó saliendo del equipo", recuerda el periodista Díaz.
Por su parte, Mario César Otálvaro, periodista de CM& y columnista de este Diario, aseguró que es la mejor elección que se pudo haber hecho. "En el medio era el mejor técnico que había. Y quiero hacer la salvedad. A él en la Selección Colombia, el grupo se le salió de las manos, pero la selección es otro cuento. A nivel de equipo es la mejor alternativa. Genera respeto por ser un hombre de fútbol, por su pasado, su imagen", asegura Otálvaro.
Jamell Ramos, actual jugador del Once Caldas, y quien fue dirigido por Leonel en el 2009, no quiso profundizar mucho de su llegada, pero dejó ver su satisfacción por el arribo del antioqueño, pues lo considera un excelente profesional. "Él es 10 puntos y su trabajo es destacado dentro y fuera de la cancha".

Callado, pero cuando habla...
Los colombianos han conocido distintas facetas de Leonel Álvarez. Muchos lo identifican siempre por su larga melena, la cual exhibe desde ese 1989 cuando cobró el último penalti que le dio el título a Nacional en la Copa Libertadores. Antes, ya la lucía en 1983 en Medellín, equipo donde debutó como jugador.
Ese siempre ha sido su look y lo ha mantenido en su paso por el Valladolid de España, América de Cali, Dallas, el Veracruz de México, el New England de Estados Unidos, el Pereira, el Quindío... Ni cuando se puso la corbata en el banco técnico, se cortó sus crespos.
Una persona muy cercana a Leonel en la capital antioqueña, que prefirió mantener su anonimato, describió al técnico como un hombre de carácter fuerte, pero noble a la vez. "Pareciera muy temperamental y déspota, pero es una persona servicial, humilde, respetuosa, que le ayuda mucho a la gente pobre, muy trabajador y dedicado a lo que hace. Compromete a todos los que tiene a su lado", dice. Y destaca que así como es fuera del camerino lo es dentro. "Para ser técnico se necesita de temperamento y él lo tiene. No se deja de ningún jugador y eso lo demuestra en sus determinaciones", agrega este allegado, quien lo describe como un luchador y un conocedor del fútbol.
Por su parte, Álex Ríos, su representante, le dijo ayer a Tarantela Deportiva Radio, que "Leonel cumple con todos los requisitos de un gran técnico. Manizales es una ciudad exigente para el buen fútbol y Leonel es un ganador".
Único hijo hombre, tres hermanas, separado y con dos hijos -Leo Estéfano y Valentina-... Al camerino sur del Palogrande llegará un paisa frentero y de pocas palabras, pero, al parecer, las que dice son las que tienen que ser.

La negociación
El lunes, sobre el medio día, José Manuel López, presidente del Club, junto con Jorge Iván Jiménez, vicepresidente, y Duván Vásquez, Gerente General, sostuvieron una extensa charla con Leonel y su representante, Álex Ríos, en Chinchiná.
Allí, las partes tocaron todos los puntos: salario, nómina, duración del contrato... Después de la reunión, Leonel viajó a Pereira, tomó avión a Medellín y en horas de la noche se comunicó, vía telefónica con los directivos, y les dio prácticamente el sí para dirigir al Once Caldas.
En la reunión se habló que, en principio, Álvarez dirigirá al equipo hasta diciembre del 2014. Evaluará la nómina que posee el plantel y luego determinará qué jugadores le sirven y cuáles no. Además expondrá una lista de los futbolistas que le interesaría traer el blanco.

Lo que opina la prensa
Jorge William Sánchez, periodista de Fútbol de Una
El nombre de Leonel Álvarez le va a caer bien al Once Caldas por lo que representa y su liderazgo, algo que hizo falta durante este semestre con Pompilio Páez y Eduardo Cruz. Téngalo por seguro que Leonel le puede ayudar mucho al Club a salir de este difícil momento.

Rubén Darío Mondragón, periodista de Tarantela Deportiva
Es el hombre adecuado en este momento por su mano fuerte y marca la diferencia a la hora de situaciones difíciles. Leonel fue campeón de Copa Libertadores y ha estado con la Selección en las eliminatorias y como técnico, quién más que él. Es serio y pone a los jugadores en su sitio.