La selección Colombia de hockey, con acento paisa

La selección Colombia de hockey mayores participará desde la próxima semana en el Torneo Invitacional Copa Presidente de Angola.
La tricolor cerró su ciclo de preparación en Manizales, donde ultimó detalles antes del viaje al país africano este fin de semana.
Si algo predomina en este seleccionado es el acento paisa. De los 10 jugadores, cuatro son de Manizales, cinco de Medellín y el último es de Bogotá. Además el técnico también es manizaleño. Camilo Ramírez, Daniel Hoyos, Jhónatan Giraldo y Juan Jacobo García son las cartas caldenses en el equipo, que también se alista para afrontar el Mundial de la categoría el próximo año en Angola.
"Nunca en la historia del hockey caldense habíamos tenido tan buen representación con jugadores de la tierra. Eso habla muy bien del nivel que tenemos acá en la ciudad", dice Carlos Alberto Alzate, el DT de este grupo de jóvenes que no superan los 22 años.
Desde hace unos cinco años, el hockey de Manizales acaparó los títulos en torneos sub-20. Manizales Hockey Club, dirigido por el mismo Carlos Alzate, llegó a tener hasta seis trofeos nacionales consecutivos en esa categoría. Esos logros valieron para que varios de esos caldenses jugaran mundiales categoría sub-20. El nivel lo mantuvieron y ahora dieron el salto a mayores.
"Esta es mi segunda convocatoria a selección mayor. Ya son 13 años dedicado a este deporte y el buen nivel de los manizaleños se ve reflejado en esta convocatoria", asegura Juan Jacobo García, portero que comparte el arco con el antioqueño David Saldarriaga.

Se sienten como en casa
Como parte de la preparación, el grupo de jugadores estuvo en Manizales. Mañana emprenden vuelo al continente africano, adonde fueron invitados para jugar este torneo invitacional, en el que se enfrentarán ante Angola, Mozambique, Francia, Brasil y Chile.
"La altura de Manizales nos sirvió de preparación. Esta ciudad siempre nos ha acogido de buena forma", comentó el arquero paisa David Saldarriaga, que según sus cuentas ajusta unas 15 visitas a la capital caldense. "Aquí vine a jugar mi primer torneo cuando era categoría infantil", agrega.
Por su parte, el técnico Alzate expresa que este equipo viene en un proceso de varios años. "Nos conocemos bien. El torneo también sirve de puesta a punto para jugar el mundial del próximo año, en el que la idea es mantener la categoría", comenta el DT, que lleva la mayor parte de su vida dedicado al hockey. Alzate, que ya dirigió dos mundiales en categoría sub-20, afronta su primera experiencia como técnico oficial al frente de una tricolor mayor.
La selección estará toda la semana en Angola, donde además de buscar buenos resultados, aprovecharán para conocer un país que nunca estuvo agendado.

¿Cómo se ha sentido en este ciclo con selección?
José Alejandro Naranjo (Medellín)
"Ya habíamos venido por torneos nacionales a Manizales. Por la altura y el clima nos sentimos bien. El hockey ha venido mejorando mucho en los últimos años".

David Saldarriaga (Medellín)
"El nivel de los clubes viene aumentando. Acá hay una renovación importante porque tenemos un promedio de edad muy bajito y eso es importante".

Juan Jacobo García (Manizales)
"El buen nivel del hockey de Manizales se ve reflejado aquí. El hockey se volvió parte fundamental de la vida de todos. Esto es de disciplina y dedicación".

La selección
Arqueros: David Saldarriaga (Medellín) y Juan Jacobo García (Manizales).
Defensas: Rober Martínez (Medellín) y Daniel Hoyos (Manizales).
Medios: José Naranjo (Medellín) y Jhonatan Giraldo (Manizales).
Delanteros: Fabián Rivas (Bogotá), Camilo Ramírez (Manizales), Santiago Vásquez (Medellín) y Raul Raigosa (Medellín).