Estuvo en la "batalla" de Tel Avid en 1989 para volver con Colombia al Mundial

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

El seleccionado nacional llegó con un peso enorme a Tel Avid (Israel): 28 años sin asistir al Mundial de fútbol.

Colombia, dirigida por Francisco Marturana y Hernán Darío Gómez, traía el proceso con la base del Atlético Nacional que venía de ganar la Copa Libertadores de América, integrada por René Higuita, Andrés Escobar, Leonel Álvarez, Carlos Valderrama y Arnoldo Iguarán.

Y ahí estuvo el manizaleño Ricardo "Chicho" Pérez que se ganó un sitial en el fútbol colombiano por su guapeza para jugar el fútbol al lado de otros consagrados como Leonel Álvarez, Eduardo Pimentel y Gabriel Jaime "Barrabás" Gómez.

"Ese partido y la Copa Intercontinental con el Milán, son los dos momentos más hermosos de mi carrera. Ese partido en Tel Avid con Israel fue muy especial, por lo que significaba.

Ya le habíamos ganado 1-0 en Barranquilla, con el empate pasábamos, pero se sentía la tensión todo el tiempo. Queríamos darle esa alegría al país en una época en la que éramos noticias por las bombas y los atentados por todas partes.

En Tel Avid vivimos ambientes diferentes. La decencia de la gente en la calle se transformó en presión, mucha presión en las gradas y un ambiente complicado para jugar. Pero nosotros ya teníamos muchas batallas encima y ya habíamos vivido en este tipo de entornos.

En el camerino y en la cancha siempre estuvimos optimistas, teníamos la convicción.

El partido, los primeros 15 minutos, fueron muy complejos, porque Israel nos presionó, no nos dejó hacer lo que nos caracterizó: tener orden y posesión de la pelota. Después nos acomodamos mejor y finalmente sacamos el resultado que necesitábamos.

Cuando se acabó el partido, por donde me movía, solo veía lágrimas y llanto. Todos emocionados porque habíamos clasificado, si, después de 28 años íbamos al Mundial.

Ese instante, después de que se acabó el partido, fue indescriptible e inolvidable.

Luego, todo fue alegría y celebración; compartí habitación con Luis Alfonso Fajardo".

Un año después Colombia jugó el Mundial de Italia 90 y "Chicho" Pérez, que había sido titular toda la Eliminatoria y en los partidos previos al Mundial, no jugó ninguno.

"Nunca le pregunté a Pacho (Maturana) por qué no me sacó de la titular, es que tampoco nunca le cuestioné por qué sí fui titular la Eliminatoria; respeté esa decisión", recuerda "Chicho", que pasó por Once Caldas, Nacional, Junior, Medellín, Santa Fe, Alianza Lima.

Tras su exitosa carrera como jugador, "Chicho" se preparó y empezó a dirigir, como asistente y como técnico. Fue asistente en el Cúcuta Deportivo, Boyacá y Once Caldas, y como técnico titular ha pasado por Inter Anzoátegui, Boyacá Chicó y Árabe Unido.

Ha trabajado al lado de Francisco Maturana.

Este volante manizaleño, figura del Cristal Caldas (Once Caldas) de 1986 y criado en el barrio Cervantes, ahora tiene 56 años y vive en suelo antioqueño

Israel - Colombia 0-0

Estadio: Ramat-Gan, Israel

Árbitro: Edgardo Codesal Méndez (México)

Israel: Boni Ginzburg - Avi Cohen II, Yehuda Amar, Nir Alon, Ofir Shmueli (David Pizanti, 46) - Efraim Davidi, Nir Klinger, Moshe Sinai, Shalom Tikva - Nir Levin (Eli Ohana, 50), Roni Rosentha.

DT: Itzhak Schneor

Amonestado: Ofir Shmueli (30’)

Colombia: René Higuita - Wilson Pérez, Alexis Mendoza, Andrés Escobar, Carlos Mario Hoyos - Bernardo Redín (Albeiro Usuriaga, 46), Leonel Álvarez (Gabriel Gómez, 70), Ricardo Pérez, Carlos Valderrama - Luis Fajardo, Arnoldo Iguarán.

DT: Francisco Maturana

Amonestado: Arnoldo Iguarán (16’)