El ex del Once Caldas que jugó con Diego Armando Maradona en su debut

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

Óscar Héctor Quintabani tiene fresca en su memoria la tarde del 20 de octubre de 1976. Ese día, siendo suplente de Carlos Alberto Munutti, en Argentinos Juniors, vio debutar a Diego Armando Maradona, considerado como el mejor del mundo al lado de Pelé y Messi.

Quintabani se incorporó a Argentinos en 1974; arribó a la Paternal procedente de River Plate: "Entré en un negocio que permitió un intercambio de jugadores".

"De Argentinos han surgido muy buenos jugadores, como Fernando Redondo, Sergio Batista, Claudio Borgui, Esteban Cambiasso, Juan Pablo Sorín y Diego Maradona. Los chicos empiezan en la novena división y progresan hasta llegar al equipo de primera".

Cuando el exportero del Once Caldas (Cristal Caldas) llegó a Argentinos, Diego Maradona ya hacía ruido con su técnica y sus gambetas en las menores.

Ese año ya se había jugado el torneo Metropolitano con los equipos de Buenos Aires y de Rosario. Para el segundo torneo, el Nacional, Juan Carlos Montes, técnico de Argentinos, convocó a Diego al equipo principal y eso fue un sucesos en Buenos Aires.

Maradona había sido figura en las menores de Argentinos en un equipo que lo llamaron "Los Cebollitas", por lo pequeños, pero también, por lo técnicos y hábiles. En esos tiempos, Diego también entretenía con sus malabares en los intermedios de los partidos.

"Todo el mundo hablaba de Diego Maradona y eso fue cogiendo fuerza. Cuando llegó la hora de su debut, todo el país futbolero puso los ojos en nuestro estadio. Nosotros, a lo largo de la pretemporada, lo cogimos, lo arropamos y le dimos confianza".

Arrancó el Campeonato y "El Pelusa", así le dicen Dicen, no pudo debutar. Tuvo que pagar una sanción que traía de las categorías menores: "Pasaron cuatro o cinco fechas para que se llegara ese partido del debut. Me acuerdo que lo convocaron para el juego contra Talleres, otro tradicional del fútbol argentino, partido que se jugó por la tarde porque no teníamos torres de iluminación".

"Ver jugar a Diego era una maravilla, en los entrenamientos o en cualquier parte".

El día del partido, como el equipo no concentraba por la situación económica, se reunió en un restaurante cerca del estadio: "Almorzamos, nos dieron la charla técnica y como yo alternaba el puesto con Munutti, me tocó ir al banco con Maradona. Me acuerdo que en el momento que tuvimos para hablar le desee toda la suerte y le dije que esa era la matrícula para hacer cosas muy grandes. Me lo agradeció y nos metimos en el juego".

El primer tiempo finalizó 0-1 en favor de Talleres con estadio lleno: "No le cabía una persona y la prensa más importante de Buenos Aires había llegado para ver a Maradona".

Cuando terminó el primer tiempo, Juan Carlos Montes, técnico de Argentinos, le dijo a Diego calentara. Y entró en medio de la algarabía. En el campo quedó para siempre en el memoria de todos del "caño" que el tiró a Cabrera: "Diego nunca fue bufón, no lo hizo con técnica y como inventiva ante el acoso de los rivales".

Ese día Argentinos perdió con Talleres, pero ese resultado pasó a un segundo plano con la aparición de Diego Maradona: "Fue un antes y un después. Ya el estadio quedó pequeño y Argentinos tenía que jugar en campos más grandes, como el de Ferrocarril o Vélez".

Alcanzó una dimensión internacional porque Argentinos ya recibió invitaciones para ir al exterior, pero el objetivo era ver jugar a Maradona.

"Y así vi debutar a Diego, un muchacho más bien tímido, que hablaba y muy bien con la pelota en los pies".

Quintabani, que tres años después llegó al fútbol colombiano, no ha perdido contacto con Maradona: "El año pasado conversamos. Es un placer siempre hablar con él".

Diego Armando Maradona cumplió 60 años el pasado viernes.