No me refiero a Jorge Mario, el papa Francisco; hago alusión a Jorge Isaacs, literato y hombre de inmensa cultura que murió hace 118 años a la temprana edad de 58, víctima de fiebres palúdicas adquiridas en su trabajo en bien de Colombia; su deceso en Ibagué el 17 de abril de 1895.

Nacido en Cali estudió sus primeros años en su ciudad natal; ya joven se trasladó a Bogotá donde cursó el bachillerato; anheló ir a Inglaterra y estudiar medicina, pero la crisis económica familiar no le permitió cumplir tal deseo.

Con ardor patriota se unió al ejército en el combate que enfrentó a Tomás Cipriano de Mosquera y el gobierno central; los días 28 y 29 de agosto de 1860 estuvo en Manizales que tenía solo once años de fundada; en sus pantanosas calles se libró la "batalla de Manizales"; quería el término de la guerra porque estaba convencido que solo a fuerza de educación se abría camino al progreso nacional.

Al volver a Bogotá Mosquera le nombra inspector de trabajo en el camino que se abría entre Buenaventura y Cali; cuenta que en las noches hacía correr su pluma sobre el papel anotando impresiones de su patria.

Allí, haciendo memoria de su vida familiar, sus padres, sus primeros amores, su querido Valle, sus fincas y amistades empezó a escribir la obra literaria que le daría fama internacional: "La María", la historia romántica de Efraín y María que hace suspirar a más de uno y hace brillar la ebullición enamorada del corazón.

Por su contenido, su forma, sus descripciones y narrativa, esta novela es alabanza al amor, a la vivencia poética que envuelve a un corazón enamorado y con entrega profunda al ser amado.

No solo fue escritor, después de dar a conocer "La María" en mayo de 1867 fue nombrado cónsul en Chile y visita Argentina; se acentúa su interés por dar educación a la niñez y juventud colombiana; propone en su época la creación de escuelas rurales diurnas y nocturnas porque conocía que la cultura impulsa a trabajar mejor y con mayor eficacia y alegría.

Recorrió parte de la nación colombiana en misiones tanto educativas como de investigación para el trabajo y explotación de la riqueza en el país; en este trabajo recorrió Valle, Cauca, Tolima, Urabá, la Guajira; conoció a Aracataca y escribió un pequeña crónica sobre esta población hoy famosa.

Nos concierne no solo la presencia de este genio de las letras nacionales en Manizales en 1860 sino la insistencia que en sus escritos de "crónicas", poemas y su obra cumbre "La María", hace de la necesidad del amor limpio y sincero que da origen a hogares y familias de base fuerte.

Si queremos un terruño mejor es preciso volver al amor patrio, al afecto limpio, al hogar unido, a la educación para todos, a la oportunidad de trabajo. Es trabajar por el Reino de Dios hoy.