Así se titula un libro que realizaron investigadores de distintas partes del mundo bajo el liderazgo de la Universidad Javeriana. La intención central del libro es mostrar cómo los países y los agentes cafeteros al interior de estos generaron estrategias para adaptarse a los cambios estructurales del mercado internacional de café. Lo hacen desde una óptica académica y con una sensibilidad especial en el análisis de los pequeños productores, aunque no exclusiva. "Crisis y transformaciones del mundo del café" es pues, un libro de interesante lectura, ya que no es una sencilla recopilación de artículos, sino un buen compendio realizado por dos editores Steven Topik y Mario Samper.

Quisiera resaltar dos aspectos fundamentales del libro. Allí buscan analizar las distintas estrategias adaptativas del mundo del café frente a los cambios estructurales del mercado internacional, que comenzaron con el fin de las cláusulas económicas del Pacto Internacional del Café, y la baja de los precios. Todo ello llevó a una caída de la producción y que luego ha tenido una leve recuperación gracias al crecimiento del consumo internacional debido al aumento del consumo en los mismos países productores. Allí buscan analizar cómo la estrategia no solamente fue la de ganar en competitividad, sino que la institucionalidad cafetera ha jugado un papel muy importante, mostrándose que en los lugares donde era muy débil no resistió la crisis y comenzó a desaparecer, mientras que aquellos países, como Colombia, que la tenían fuerte lograron ayudar a hacerle frente a las nuevas circunstancias del mercado.

Pero adicionalmente a ello, demuestran cómo los caficultores pequeños, los pobres, han logrado adaptarse aumentando su participación al interior de la producción cafetera en virtud no precisamente a seguir todos sabios y técnicos consejos de Cenicafé, sino gracias a su creatividad en el manejo de las fincas que les ha permitido la reducción de los costos. Es decir, que sin la implementación del paquete tecnológico han logrado permanecer en el mercado gracias a los bajos costos de producción. Esto debería llevar a la Federación a hacer una sistematización cuidadosa de los saberes populares desarrollados por los campesinos en sus fincas, pues allí puede haber muchas luces para la caficultura.

De otro lado, la sensibilidad ecológica de muchos de los autores del libro deja en evidencia la necesidad de tener en cuenta, como país, los costos ecológicos y medioambientales de los paquetes tecnológicos de producción que están basados en abonos, en actividades masivas y pesticidas. Estos costos se deberían tener en cuenta a la hora de hacer las comparaciones de productividad y costos por carga producida.

Finalmente, quisiera resaltar que el traslado de la frontera cafetera hacia departamentos como Huila y Cauca hace pensar en que la caficultura se está desplazando hacia lugares donde los campesinos no tienen alternativas en economías urbanas a su alrededor, lo que sí ha ocurrido en la zona central del país. Hay en el fondo una especie de pauperización de la caficultura hacia lugares donde el costo de oportunidad es menor (pues allí no hay otras alternativas más lucrativas posibles), y por ello, en esos sitios puede subsistir la caficultura. Finalmente, los autores hicieron énfasis en la importancia de los nichos de mercado como una estrategia que asegure mejor remuneración gracias a la diferenciación del producto.

Esfuerzos como el de la Universidad Javeriana y su editorial que buscan acercar a la academia a los problemas nacionales, como el del café, son un excelente servicio al país, pues sus aportes se constituyen en lugar de discusión y diálogo social. Como lo decía el decano de la Facultad de estudios rurales y ambientales de esa universidad, es parte de la responsabilidad social de la institución.