Es lo que esta columna opina después de leer las informaciones al público, de lo que el presidente Santos concretó, durante su visita la semana pasada, ante el frente unido de los representantes de Caldas, sobre el Aeropuerto del Café.

El tema del Aeropuerto era el fundamental a tratar y para el cual se invitó al presidente hace más de dos meses.

No se conocen detalles de lo discutido al final del día, sobre la suerte de este proyecto, hoy en manos del presidente, ciento por ciento, descontando significativos aportes regionales. El Jefe de Estado llegó bien acompañado para lo que pudiera suceder. Su comitiva estuvo integrada por la Ministro de Transporte, la Directora de Planeación Regional, el director de Aerocivil y algunos otros soportes.

Da la impresión de que las conversaciones no fueron extensas. Así se esperaba porque se tenía la seguridad de que el presidente conocía de antemano el resultado positivo de los estudios de viabilidad técnica, a cargo de connotados especialistas. Con estos estudios y resultados, se cumplía a cabalidad las exigencias gubernamentales. Todo conocido con mayor antelación por la señora Ministro y la dirección aeronáutica.

Con esto en la mano era lógico concluir que el presidente, lleno de razones, apoyaría ipso facto, ese día la financiación del Aeropuerto del Café. Se habían cumplido las condiciones interpuestas.

Y así fue. El presidente ante los hechos, aprobó la financiación para construir el aeropuerto en su etapa inicial de 1.460 metros de pista, reducido ya con anterioridad a su mínima expresión, con una pista corta para naves ligeras, es decir trasladando La Nubia a Palestina con algunas ventajas con la operación nocturna. El apoyo de la señora ministra del Transporte fue decisivo. Conjuró de tajo la actitud adversa tradicional del director de la Aeronáutica. La señora ministra ha tenido siempre una actitud Pro Manizales. La ciudad le debe un reconocimiento.

La respuesta del presidente fue precisa. Prometió para el año 2014, cincuenta mil millones de pesos y para los siguientes un financiamiento fundamentado con vigencias futuras. Fueron sus palabras.

La señora ministra insiste a la Gerencia de Aerocafé en un estudio financiero del proyecto, como requisito ante Planeación Nacional, sin que se sepa a ciencia cierta cuál es su consistencia. Podría interpretarse mejor un estudio del impacto social y económico como lo sugiere el Gerente, además con estudios de flujos de caja durante la construcción y operación. Las obras públicas se valoran principalmente por dos razones. Primero porque se necesitan. Segundo por la estrategia de abrir puertas al desarrollo de una región. La iniciativa de este aeropuerto cumple con creces, estos requisitos, desde hace muchos años.

Su importancia económica salta a la vista. Sus condiciones de navegación aérea son excepcionales. Entre los aeropuertos de Colombia, solo le podría competir el de Barranquilla, sin que lo supere.

Su localización en el centro cafetero y en medio de una vasta zona llena de potencial desarrollo agro industrial, lo hace más que propicio. Se está financiando solo la primera etapa, 1.460 metros. Pero está prospectado, con costo inferior por metro de pista, una longitud de 3.600 metros, propia para el servicio de carga. El transporte de café es la primera. Es lógico que un recorrido de cinco horas de vuelo a Nueva York, es muchísimo más económico que otro por tierra y por mar, de casi mes y medio.

En cuanto a la necesidad, es seguro que en el país no existe algo tan urgente como el Aeropuerto del Café, por el cual han estado batallando generaciones. Sin este medio de transporte, Manizales seguirá cada vez más aislada y marginada, y sus gentes no están dispuestas a tan humillante discriminación.

El presupuesto nacional es asediado por todas las bancadas. La de Caldas tendrá que sumarse a esta batalla. Con la palabra del presidente aprobando su financiación, obliga a una presencia continuada al frente de este recurso fiscal.

Esto es un avance muy significativo. Se diría el más importante de esta historia procelosa. Abrir el portón de su seguridad financiera garantizada por la palabra presidencial y el testimonio de la señora ministra del Transporte es un gran triunfo del frente regional, constituido por el Sr. Gobernador, los alcaldes comprometidos, la bancada política de Caldas, los gremios, los empresarios y el gerente del proyecto. Un frente monolítico impertérrito.