Posee Manizales un tesoro en forma de su Archivo Histórico Municipal ya que este acervo de información, que viene desde 1848, le permite a la ciudad hacer una perfecta mirada a su pasado. Por medio de esos documentos oficiales se puede ver, casi palpar, la vida de la ciudad hace muchas décadas. Épocas olvidadas, desfiguradas por la frágil memoria, siguen vigentes, perduran en esos vetustos libros. Manizales tiene, hipotéticamente, su historia reunida en esos miles de folios empastados en gruesos volúmenes. Hay una puerta al pasado, o mejor una máquina del tiempo que puede conducir al ciudadano o investigador, a lejanos tiempos idos. El uso que le puede dar la actual generación a ese archivo es extraordinario. Digo puede, porque no se ha hecho uso sistemático de él en el sentido que se haya producido una historia de Manizales completa que traduzca todos esos datos en conceptos y estructuras historiográficas.

Voy a dar una pequeña muestra: Basado en el decreto ejecutivo del Estado Soberano de Antioquia del 23 de julio 1864, que a la vez se originaba en la Ley 1° de abril 1858, el alcalde Liborio Gutiérrez, en los meses de septiembre y octubre de 1864, coordinó la hechura del censo de los habitantes del distrito de Manizales. En 187 hojas organizadas en 7 listados, correspondientes cada uno a una zona específica, están anotados todos los habitantes de la jurisdicción que se traslapa, aproximadamente, con el actual municipio de Manizales. Las listas especifican nombre, sexo, estado civil, edad y profesión. Al final de la lista se ven las firmas, muchas veces inseguras, de los testigos que dan fe que se cumplió con todo el protocolo, inclusive hay dos listas que el mismo alcalde avala con su rúbrica. Están enlistados 9.375 habitantes de los cuales 3.123 habitaban el casco urbano. De una manera muy simple, con la calculadora de mi celular, analicé estos listados, deduciendo hechos interesantes: El promedio de edad era de 17,3 años siendo igual en el campo que en el casco urbano; la edad se refleja en que un 64% eran solteros. Había un 9% más mujeres que hombres, situación que no se daba en el campo. Llama la atención el elevado número de viudas, casi del 10% de la población femenina, que en el campo se reducía a la mitad. Acordémonos que era una época de guerras civiles: había pasado la Guerra de Mosquera del 61, y en el mismo año de la elaboración del censo habían derrotado al gobierno liberal en el Estado Soberano de Antioquia llegando el conservador Pedro Justo Berrío al poder. Predomina la profesión de agricultor en los hombres y la de administradora doméstica en las mujeres. Hay jornaleros y sirvientes, y en la Manizales urbana surgen unos pocos comerciantes y artesanos, fuera de unos pocos estudiantes. Los mineros aparecen en reducida cantidad, no más de 20, ubicados en la lista de la zona que bañaba la quebrada Olivares.

Este diletante análisis hecho a la carrera no solo sirve para llegar a la fácil conclusión y producir un asombrado ¡cómo hemos cambiado!, sino hacer entender que esos cambios se deben a hechos muy específicos que es bueno conocer, porque esa es la verdadera historia de la ciudad.

A pesar del método aficionado de mi análisis estos datos son verídicos, son documentos creíbles que se pueden usar para sustentar ideas o teorías que diluciden características de nuestra población. No creo que nadie dude que para planificar el futuro se debe tener muy claro el pasado.

¿Sorprendo a alguien si digo que nuestro Archivo Histórico Municipal no recibe espacial atención del alcalde? ¿Qué a los libros que nos identifican ante la historia hace años no se les hace mantenimiento adecuado? No sé si sea cierto, pero oí que los archivos mal llevados los absorbe el Archivo General de la Nación en Bogotá así que tendríamos que, en un futuro, si la adversa situación persiste, viajar a Bogotá y pedir permiso allá, para saber quiénes somos históricamente acá.