"Colombia tiene la menor producción por hectárea en A.L”

NEGOCIOS|LA PATRIALlegó a Manizales con el propósito de hablar la situación del sector hortofrutícola del país ante los acuerdos comerciales que Colombia ha firmado con otros países, como el que rige con Estados Unidos desde hace cerca de un año.

Durante su intervención en el pasado foro de Agroferia 2012, el gerente nacional de Asohofrucol, Álvaro Ernesto Palacio, Palacio reconoció que los productores de frutas y hortalizas no están preparados para enfrentar un mercado tan exigente como el estadounidense, pero asegura que el optimismo está puesto en el Plan de Fomento, que estará listo el próximo 18 de septiembre.

Palacio habló con LA PATRIA acerca del proyecto de apoyo a los productores y las mayores debilidades del sector para exportar.

A buscar más producción por hectárea

Usted dice que los productores no están preparados para los TLC ¿por qué?

No estamos preparados, pero estamos mejorando con el Plan Nacional de Fomento Hortofrutícola, que incluye 22 departamentos productores. Nos vamos a especializar por región y por producto, a manejar información en red de lo que produce cada departamento, de lo que cada uno ha priorizado, con un concepto de país y de globalización. Necesitamos mejorar el rendimiento por hectárea, que en Colombia es de los más bajos en Latinoamérica. También incrementar las áreas de siembra y que obedezcan a una demanda, no a un mercado loco, como ocurre en este momento. Otro aspecto que debemos trabajar es el valor agregado. El sector de las frutas y las hortalizas requiere esta dinámica, porque esto permite generar reservas, regular mercado y precios, y ser competitivos. Si crecen las áreas, también la agroindustria, si no vamos a la quiebra y saturamos el mercado local.

¿En cuanto a exportación qué le falta al sector?

Estar preparados para producir alimentos sanos para el consumo local. No podemos seguir produciendo como lo venimos haciendo hasta ahora, sino con normas de calidad, inocuidad de alimentos y que sea sostenible en el tiempo, que es lo que piden los mercados. Tenemos que trabajar en pro de lo que necesitan los consumidores. Para un mercado como el de EE.UU., que es exigente en normas fitosanitarias, hay que preparar a nuestros productores en buenas prácticas agrícolas.

¿Qué indicadores de rendimiento tiene hasta ahora el país?

Hablemos del plátano, en lo que somos los mayores productores de Latinoamérica, Quindío produce el 36% del país, es el mayor productor. Caldas, solo unas 9 ó 10 toneladas, pero tenemos productores de 25 ó 35 toneladas por hectárea/año. Urabá, que por excelencia ha exportado plátano, tiene los niveles de competitividad más bajos, 7 toneladas por hectárea, nada. Allí no solo están quebrados los productores, sino las mismas comercializadoras porque no hay rendimiento. En Córdoba su rendimiento es similar. En cambio en la Orinoquía encontramos rendimientos de hasta de 40 toneladas/hectárea. Su problema es que está lejos de los puertos, y con vías difíciles. En el Eje Cafetero tenemos en promedio 12 toneladas por hectárea. Entonces hay que identificar zonas altamente competitivas. Por eso se trabaja en un cluster de exportación. De hecho, estamos desabastecidos, nos importan plátano de manera ilegal, llega por toneladas.

Control al contrabando

¿Qué frutas están llegando de manera ilegal?

Entre un 30 % y 40 % de frutas y hortalizas. Hace mes y medio en Corabastos decomisaron dos tractomulas cargadas con cebolla cabezona traída de Holanda, que llegaba por los puertos del Caribe. A esto se suma que llegó con hongos, no apta para el consumo, sin embargo se estaba comercializando a bajos precios, lo que baja los precios de nuestras producciones. Un ejemplo son los productores de coco en el Pacífico, están aguantando hambre, por el contrabando que llega sobre todo por Córdoba desde Centroamérica. El mamoncillo chino lo conocí en Armenia, nunca había visto eso y pregunté por él y me dicen que un kilo cuesta $3 mil.

¿En qué va el Plan de Fomento?

Es una respuesta organizacional del sector. Está listo, con recursos, y queda aprobado el 18 de septiembre (próximo martes), para empezar la adecuación en lo que reste del año, y en 2013 iniciar con 22 oficinas de Asohofrucol, operando con técnicos, generando información y una sinergia para trabajar en equipo. Los recursos son del Fondo Nacional son propios del gremio, que nacen de la parafiscalidad. Se van a utilizar en transferencias de tecnología y asistencia técnica, en control fitosanitario. Esto acompañados por el ICA y las demás instituciones. Vamos a hablar de un cluster, de grandes áreas de producción con mercados definidos para la exportación y para el consumo local.

¿Cuáles son los recursos estimados?

$13 mil millones para el 2013. Vamos a contratar expertos que nos ayuden, sin empezar de ceros, sino aprovechando el conocimiento, para producir a las velocidades que la economía lo necesita. Recordemos que la FAO y la ONA dicen que el incremento de alimentos debe darse en un 70% en el mundo, pues la población crece, pero la producción disminuye. También, trabajar por los campesinos, dignificar este término, que no sea estigmatizando, sino que por el contrario se le dé su valor real . Nuestra población rural se nos envejeció y no existe ese relevo generacional, nuestros trabajadores del campo ya tienen más de 40 años, y eso no nos permite generar competitividad.

Fortalezas

¿Cuáles son las oportunidades del país en este campo?

Tenemos grandes oportunidades, como crucíferas, que son lechugas, brócolis, porque son cultivos de tiempo corto y buena demanda. Los inversionistas ya quieren hacer un ejercicio con la ruralidad, y estamos pensando, inclusive para esta región en un cluster y montar una planta de frío para poder trabajar con hortalizas. Esto es lo que necesitamos para llegar a puerto.

¿Cómo puede acceder un productor?

Primero debe afiliarse a Asohofrucol y hacer parte de esta familia, con voz y voto en cada departamento y generar políticas desde lo local, hacia lo nacional, como lo ha recomendado la OIT (Organización Internacional del Trabajo). Nosotros los productores debemos decir qué necesitamos, no terceras personas que no entienden de esto, sino nosotros, que somos los enfermos. Por eso debemos decir qué nos duele y en dónde. Los productores queremos salir de estos problemas, también lo quieren los inversores y el ministro de Agricultura.

Parece que es demasiado tarde para prepararse para los acuerdos...

Nada es tarde en la vida si se puede reorganizar un sector de la economía. El plan nació desde mi gerencia, y en siete meses tenemos un Plan Nacional, nacido de los productores para resolver un problema coyuntural en el país.

La cifra

$29 mil cuesta la afiliación a Asohofrucol, y se debe pagar solo una vez.