El río Cauca sufre los efectos de Hidroituango

COLPRENSA | LA PATRIA | BOGOTÁ

Nuevamente el proyecto Hidroituango concentra la atención del país luego de que ayer EPM procedió al cierre anticipado de la segunda compuerta del sistema de captación, debido a los problemas que se siguen presentando en la estructura de la casa de máquinas por la presión que ejerce el agua sobre el sistema tras el cierre de la primera compuerta el 16 de enero.

Aunque la compañía tenía previsto el cierre a finales de este mes, cuando el embalse alcanzara la cota 401 del nivel del vertedero, la evaluación del comportamiento del proyecto obligó a EPM a acelerar el cierre para impedir por completo el flujo de agua por la casa de máquinas ante la incertidumbre que hay sobre su estabilidad.

“En una maniobra, cuya duración fue de 57,1 minutos, de manera controlada y sin inconvenientes técnicos, EPM realizó el cierre de la segunda compuerta de captación del proyecto hidroeléctrico Ituango. Como estaba previsto, una vez cerrada la compuerta se inicia ahora la disminución paulatina del río Cauca, aguas abajo del proyecto. Los indicadores son normales en cuanto a la estabilidad del macizo rocoso y no se registra conexión del embalse con el sistema de salida de agua por la casa de máquinas”, indicó EPM

Se trata de un nuevo episodio en esta etapa de incertidumbre en que se encuentra el proyecto desde abril del 2018, cuando para evitar una tragedia aguas abajo, EPM debió tomar la decisión de inundar la casa de máquinas del proyecto de generación eléctrica más importante del país.

En esta ocasión, el gerente de EPM, Jorge Londoño, explicó que la empresa debió escoger entre los riesgos que estaban sufriendo las comunidades de la región aledaña al proyecto y los daños ambientales.

"En mayo, cuando por preservar las vidas ingresamos el agua por casa de máquinas hicimos ejercicio de este principio priorizando las vidas por el proyecto. Hoy, ante esta situación, nuevamente estamos priorizando las vidas sobre una afectación al medioambiente”, explicó Londoño. Agregó que EPM está tomando medidas para mitigar y recuperar los daños ambientales ocasionados.

Cascada de críticas

Organizaciones que trabajan por la defensa del medioambiente cuestionan lo dicho por EPM. Critican la forma abrupta como se tomó la decisión, que según ellas se hubiera podido prevenir, y aseguran que los daños no serán tan reversibles como asegura la empresa.

Isabel Zuleta, vocera del Movimiento en Ríos Vivos Antioquia, aseguró que EPM nunca ha sido clara con la población y con el país frente a lo que viene sucediendo con el proyecto, y la decisión de cerrar las compuertas anticipadamente reflejan “que su único interés es salvar el proyecto sin tener en cuenta la vida de las comunidades ni de los ecosistemas del río y por eso esto que acaban de hacer lo recibimos como una sentencia de muerte del río Cauca”.

De acuerdo con la representante del movimiento, desde hace tiempo se venía denunciando que EPM no garantizaría el caudal ecológico del río Cauca y que la decisión de cerrar las compuertas generaría un daño ambiental y social sin precedentes como la mortandad de peces y la afectación a los pobladores aguas abajo del proyecto.

“Mucho tiempo después se le puso atención al tema cuando la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales anunció el proceso sancionatorio por lo del caudal y lo que vemos hoy es que EPM es el que toma las decisiones y es la autoridad en todo porque no hay ningún organismo que controle lo que esté haciendo esta empresa”, indicó Zuleta.

El ingeniero civil y miembro de la plataforma de derechos ambientales Sapiens, Óscar Puerta, indicó que la decisión de EPM fue apresurada y se está colocando en riesgo el segundo río más grande del país.

“Nunca ha habido una información pública y el análisis de riesgo no fue completo por parte de EPM y tenemos un atropello al medioambiente y a las comunidades, porque lo que hicieron fue secar el río de la noche a la mañana, así ellos digan que del proyecto saldrán 35 metros cúbicos por segundo, los cuales no vienen directamente del río sino de otros factores”, indicó Puerta.

El experto también consideró que disminuir el caudal de forma drástica con el cierre de la compuerta “no tiene historia en el país y biológicamente el daño al ecosistema será de una gran magnitud y esto tendrá unas graves consecuencias en materia ambiental”.

Las entidades que tienen a su cargo la vigilancia de los efectos ambientales del proyecto, entre ellas el Ministerio de Ambiente, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) y la Procuraduría General de la Nación se pronunciaron por el momento recordando que EPM debe mitigar toda afectación al medioambiente y a las poblaciones ribereñas al río Cauca.

La ANLA fue más allá e indicó que no le fueron comunicadas las medidas de manejo de la contingencia destinadas a la prevención de impactos ambientales que genera el cierre de la compuerta uno.

De recibir un caudal de descarga del proyecto de aproximadamente 465 metros cúbicos por segundo de agua, el río pasará a obtener solo 30 o 40 metros cúbicos por segundo, lo cual tendrá graves consecuencias para los animales que viven en torno al río y afectará la vida económica de las comunidades de la zona.

De acuerdo con Zuleta, más o menos 300 mil personas serán las afectadas.

“Esto nunca había pasado con un río de esta magnitud y es que secar un río durante tres días es un acto criminal y mucho más cuando dicen que el río se va a recuperar rápidamente porque esto no es cierto. Ya hemos visto la mortandad de peces y cómo han muerto los alevinos en la ciénaga, porque además hay especies que no solo dependen del agua sino también de la temperatura y de los sedimentos que quedarán atrapados en la presa”, agregó.

Puerta indicó que las comunidades afectadas van desde la presa hasta el municipio de Nechí (Antioquia). “En municipios como Puerto Valdivia, Cáceres, Tarazá, entre otros, la afectación es inmensa porque no van a tener agua y los pescadores se verán impactados hasta que se solucione esto, el problema está en que nadie sabe hasta cuándo será está recuperación”, manifestó Puerta.

El experto sostuvo que la valoración de riesgo no fue suficiente en el proyecto porque tendría que haber un riesgo muy grande, como que la montaña se va a caer, para que hayan tomado la decisión de secar un río como el Cauca.

"El argumento que dieron fue que las rejillas de captación pueden fallar, a pesar de que es una estructura reforzada y que fue diseñada para asumir unas presiones. Como ingeniero creo que indudablemente existen unos riesgos, pero EPM no está siendo claro con lo que está pasando y las comunidades están pasando dificultades desde el orden alimenticio hasta en el factor psicológico al ver que su entorno y condiciones de vida se le está alterando de forma tan drástica”, indicó Puerta.

Afectaciones en la fauna del río Cauca, en las ciénagas y en el suministro de agua potable son los principales efectos ambientales.

La troncal a la Costa fue cerrada de manera preventiva por la Gobernación de Antioquia entre el sector de Mina Vieja (kilómetro 30) del municipio de Yarumal en sentido sur-norte y el sector de Campo Alegre (kilómetro 5) en Caucasia.