"Las matemáticas son como la Coca-Cola"

Andrés Rodelo

LA PATRIA | Manizales

El ruso Efim Zelmanov, de 67 años, recuerda que su pasión por los números comenzó a los 12 años, en su ciudad natal Jabárovsk. "Tuve un gran profesor que me despertó el interés. Me fascinaba resolver problemas y ejercicios. Ahí comenzó todo. Antes me gustaba mucho la física y la ingeniería, pero luego me metí de lleno en el campo matemático".

27 años años después de descubrir su vocación, a los 39 años, Zelmanov fue distinguido con la Medalla Fields en 1994, el premio más importante del mundo en esta disciplina por su trabajo en el campo del álgebra. Precisamente de este tema trató la plenaria que ofreció ayer como invitado principal del XX Congreso Colombiano de Matemáticas, que terminará hoy y que organizan la Sociedad Colombiana de Matemáticas y la Universidad Nacional sede Manizales.

De estatura baja, barba y cabello cano, lentes, camisa blanca a cuadros y saco azul, Zelmanov está convencido de que las matemáticas son como la Coca-Cola: Todos la utilizamos, pero no sabemos de qué está hecha, es decir, los números son parte de la vida cotidiana, como encarnaciones de ideas matemáticas, pero la gente no lo sabe.

LA PATRIA habló con Zelmanov durante su paso por Manizales.

¿El aprendizaje de las matemáticas depende de profesores que motiven a sus alumnos?

El profesor juega un papel fundamental. Cuando era un niño tuve uno que desató mi interés por la disciplina. El maestro debe trabajar para que las matemáticas sean una disciplina interesante y no trivial.

¿Hoy es más importante que nunca estudiar los números?

Si uno mira cómo funcionan los carros automáticos y las tarjetas de crédito se da cuenta de que hay muchas ideas matemáticas que fueron utilizadas para crear estos objetos. Por eso es importante hacer más descubrimientos.

¿Qué opina de las matemáticas como un componente fundamental de la educación?

Las matemáticas son cruciales, pero también hay que prestar atención a la física, la biología, la química y las ciencias básicas, pues son un soporte para otros desarrollos. La sociedad requiere de una cultura generalizada de las ciencias.

¿Cuál es su impresión del XX Congreso Colombiano de Matemáticas?

Es mi primera vez en Colombia. Tengo una excelente impresión del país, pero quisiera destacar del Congreso el gran número de asistentes jóvenes.

La frase

"El error es creer, por ejemplo, que con tecnología se puede sustituir a un maestro. La gente suele pensar que comprando computadores más robustos pueden remplazar a un profesor y creo que eso no es así. La enseñanza que este profesional ofrece es irremplazable", Alfonso Castro, profesor de Matemáticas del Harvey Mudd College, de EE.UU.

Repaso

- Número natural. Cualquiera que sea utilizado para contar los elementos de un conjunto.

- Derivada. Es una medida de la rapidez con la que cambia el valor de dicha función matemática, según cambie el valor de su variable independiente.

- Vector. Es una magnitud física definida por un punto del espacio donde se mide dicha magnitud.

- Matemáticas aplicadas. Rama de la disciplina expresado en el estudio de problemas de física, química, biología, medicina, ciencias sociales, ingeniería, economía, finanzas, ecología, entre otros campos.

- Axioma. Es una proposición que se considera evidente y se acepta sin requerir demostración previa.

- Ecuación. Igualdad entre dos expresiones que contiene una o más variables.

- Fracción. Número que expresa una cantidad determinada de porciones que se toman de un todo dividido en partes iguales.

- Raíz cuadrada. Se llama raíz cuadrada de un número a cualquier otro que al multiplicarlo por sí mismo arroje el valor del primero.