Histórico aterrizaje en un cometa

ARANTXA IÑIGUEZ
EFE | LA PATRIA | DARMSTADT

La Agencia Espacial Europea (ESA) aterrizó ayer, por primera vez en la historia, sobre la superficie de un cometa para estudiarlo e investigar si estos cuerpos celestes trajeron el agua y la vida a la Tierra.
El módulo Philae de la ESA se posó sin problemas sobre la superficie helada del cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, siete horas después de haberse separado de la sonda madre Rosetta.

El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, calificó el aterrizaje de Philae como un gran paso para la civilización humana.

"Hemos sido los primeros y eso permanecerá para siempre. Nuestra ambiciosa misión Rosetta se ha asegurado un lugar en los libros de historia", añadió Dordain.

La señal de telemetría llegó poco después de las 4:00 a.m. a la estación de la ESA en Malargüe (Argentina) y a la estación de la NASA en Madrid, 28 minutos después de que Philae aterrizara realmente sobre el cometa, tiempo que tardaron en llegar los datos a la velocidad de la luz, porque las naves se encuentran a 511 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.

Su importancia
La importancia científica y complejidad técnica de llegar a un cometa es comparable a la llegada a la Luna en 1969 de los astronautas de la NASA y así lo reflejaba el ambiente de alegría en el control de operaciones de la ESA en Darmstadt.

Estudiarán en detalle el desarrollo del cometa, averiguar el agua que tiene dentro y la expulsión, y si hay moléculas complejas, origen de la vida.

En caso de que el agua del cometa sea como la de la Tierra y de que tenga estas moléculas, la Agencia tendrá la prueba de que fueron estos cuerpos los que trajeron el agua y la vida a nuestro planeta.

Para llegar hasta el cometa, la sonda madre Rosetta realizó un largo viaje de 10 años a través del Sistema Solar, que comenzó el 2 de marzo del 2004. Rosetta recorrió 6.400 millones de kilómetros hasta llegar al cometa el pasado 6 de agosto.

Para ello recibió el impulso gravitatorio de la Tierra y Marte porque no existe un cohete lanzador capaz de enviar la sonda directamente hasta el cometa.

Rosetta, que lleva a bordo 11 experimentos científicos, también se encontró con el asteroide Steins a comienzos de agosto del 2008 y con el asteroide Lutetia en julio del 2010. Además, acompañará al cometa hasta el final del año próximo y durante ese tiempo obtendrá el 80% de los datos científicos, mientras el módulo de aterrizaje Philae cubrirá el 20% restante.

Cometas, intactos casi 4.600 millones de años
De ahí que el acometizaje del módulo Philae, desde la sonda espacial Rosetta, sea de tanta importancia mundial, pues los cometas, a diferencia de planetas y satélites, han permanecido prácticamente intactos.

Esta gran noticia científica permitirá profundizar en el estudio del origen del Sistema Solar, asegura el físico Gregorio Portilla, director del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional.

“Si la nave continúa transmitiendo, podremos conocer por primera vez la composición química de este cuerpo celeste y, en los siguientes meses, a medida que se vaya acercando al sol, podremos saber cómo se comporta”, explica el experto.

Llegar a esos objetos, que no han recibido modificaciones sustanciales en sus superficies o que están virtualmente iguales a como se formaron, permitirá también obtener información de primera mano sobre los elementos químicos que se supone son primordiales para la vida.

Philae

*Tiene autonomía energética de dos días y medio y después se alimentará a través de sus paneles solares
*Realizará fotografías de la superficie del cometa.
*Medirá en los próximos meses, con sus 10 instrumentos, el campo magnético del cometa.
*Tomará pruebas, de hasta 30 centímetros de profundidad, de los materiales de su superficie.

Misión en Twitter
El módulo Philae y la sonda espacial Rosetta que aterrizaron en el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko cuentan sus avances a través de dos cuentas en Twitter: @Philae2014 y @ESA_Rosetta