Avalancha en complejo minero sepultó siete distritos en Brasil

EFE | LA PATRIA | Río de Janeiro

Una avalancha de barro y residuos minerales provocada por la ruptura de los diques de dos depósitos de desechos de un complejo minero sepultó decenas de viviendas en siete distritos de la ciudad brasileña de Mariana y dejó al menos un muerto, 16 heridos, 13 desaparecidos y 530 damnificados.

Las cifras fueron divulgadas en una rueda de prensa conjunta del Cuerpo de Bomberos del estado de Minas Gerais y de la empresa Samarco, propietaria de la mina y cuyo control es compartido por la brasileña Vale y la australiana BHP, dos de las mayores mineras del mundo.

El accidente, por causas aún desconocidas, ocurrió el jueves y transformó los poblados en los alrededores de Mariana en campos arrasados y cubiertos por un alud de barro que destruyó todo lo que encontró a su paso a hasta una distancia de 60 kilómetros.

Rescate

En la región era posible ver automóviles amontonados encima de lo que quedaba de algunas residencias y montañas de barro en lo que antes eran plazas y carreteras.

Tanto la víctima, ya confirmada, como los 13 desaparecidos son empleados de Samarco que trabajaban en los depósitos de residuos minerales y no tuvieron tiempo de evacuar la mina.

Los bomberos informaron en la tarde de ayer que encontraron en un río, a unos 100 kilómetros del lugar del accidente, el cuerpo de una persona, pero que aún no pueden confirmar si se trata de la segunda víctima.

La mayoría de los habitantes de las poblaciones afectadas logró huir a tiempo antes de ser barridos por la riada gracias a que la ruptura de los diques fue vista y escuchada por los vecinos, y pese a que ni la empresa ni la alcaldía disponía de sistemas de sirenas o de alerta en caso de accidentes del tipo.

El accidente provocó fuertes caídas en el precio de las acciones tanto de la brasileña Vale como de la australiana BHP.

Sin riesgo

El presidente de Samarco, Ricardo Vercovi, afirmó que la legislación no obliga a la empresa a instalar sistemas de alarma en las poblaciones vecinas pero que la minera alertó con tiempo a un número elevado de habitantes mediante llamadas telefónicas.

Según las cifras divulgadas por la empresa, los depósitos, que quedaron vacíos, tenían en el momento del accidente cerca de 7 millones de metros cúbicos de residuos minerales y 55 millones de metros cúbicos de agua.

Samarco también negó que las sustancias vertidas sean tóxicas y las calificó como residuos "inertes" y compuestos "en su mayor parte" por sílice, mineral usado en el procesado del hierro y que "no presentan ningún elemento químico perjudicial a la salud".