El espacio las conquistó

LA PATRIA | MANIZALES*

El primer viaje al espacio fue realizado por Yuri Gagarin en el Vostok, el 12 de abril de 1961. Dos años después, el 16 de junio de 1963, en una misión de la Unión Soviética, una mujer tenía por primera vez su puesto en la tripulación. Valentina Tereshkova fue pionera en estar fuera de la Tierra. 20 años después, el 18 de junio de 1983, llegó Sally Ride, la primera norteamericana de la mano de la Nasa.

Esta es una selección de algunas mujeres que han salido de la Tierra:

En el espacio

Valentina Tereshkova, hizo historia

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Su nombre en clave era Gaviota. Hizo historia el 16 de junio de 1963 a bordo de la nave Vostok 6. Llegó al espacio cuando tenía 27 años y llevaba cerca de un año participando en un programa de mujeres cosmonautas. A causa del secretismo de la época, en plena Guerra Fría, ni su madre sabía que iba a viajar al espacio hasta que toda la URSS siguió por la radio la misión.

El objetivo de su vuelo era determinar si las mujeres tenían la misma capacidad física y psicológica que los hombres en el espacio, algo que Tereshkova confirmó.

Sally Ride, símbolo de la Nasa

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Pasaron 20 años para que la Nasa llevara a una mujer al espacio después de su primera misión del programa Mercury. Sally Ride partió el 18 de junio de 1983 a bordo del transbordador Challenger. La misión desplegó dos satélites de comunicaciones, realizó experimentos médicos y fue la primera en emplear un brazo robótico.

Ayudó a despejar algunas dudas que muchos científicos tenían sobre los peligros de que una mujer menstruase en el espacio. Según Miguel García Álvarez, ingeniero y divulgador, parte de la cautela de la agencia espacial estadounidense a llevar a una mujer al espacio era el riesgo que podía suponer para sí misma y para la misión si sus niveles hormonales se alteraban o si la falta de gravedad generaba problemas en la expulsión de fluidos.

Eileen Collins, primera comandante de un transbordador

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Fue la primer mujer piloto y la primera comandante de un transbordador espacial.

En febrero de 1995, a bordo del transbordador Discovery, Collins hizo historia como la primera mujer piloto de un transbordador espacial, y otra vez en 1999 como la primera comandante. Lideró la primera misión que la NASA lanzó tras el desastre del Columbia, en el 2003. En esa misión se realizó por primera vez una maniobra que fue luego habitual: la nave de Collins giró 360 grados cuando se acercaba a la Estación Espacial Internacional para que sus ocupantes fotografiaran la cubierta en busca de posibles daños.

Peggy Whitson, primera comandante de la Estación Espacial Internacional

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Es química y bióloga. Como investigadora en esas áreas empezó a trabajar en el Centro Espacial Johnson de Houston, (EE.UU.)

Entre 1992 y 1996, cuando fue seleccionada como candidata a astronauta, trabajó como científica en un programa conjunto entre estadounidenses y rusos. Cuando viajó al espacio, por primera vez en el 2002, su tarea fue llevar a cabo experimentos sobre biología humana en el espacio y la microgravedad.

Realizó su primer paseo espacial como parte de las tareas de mantenimiento de los paneles solares y el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional. Ha pasado 537 días fuera de la Tierra y ostenta el récord femenino en órbita.

Mae Jeminson, primera afroamericana en el espacio

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Viajó en el transbordador Endeavour que despegó en 1992 de Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.). Para la época tenía 35 años. Es doctora en Medicina e Ingeniería Química. En la misión trabajó en conjunto con las agencias espaciales de Japón e Israel.

Anousheh Ansari, turista en el espacio

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No era astronauta, sino empresaria. El 18 de septiembre del 2006 se convirtió en la primera mujer que financió su viaje a la Estación Espacial Internacional como turista. Sus vacaciones duraron 10 días y 21 horas. Aunque su contrato no permitía divulgar la cantidad de dinero que pagó por el viaje, el tiquete de turista rondaba los 20 millones de dólares.

Kalpana Chawla y Laurel Blair Salton Clark, misión incompleta en el Columbia

Estas dos mujeres murieron en la misión fallida del Columbia, que se llamó STS-107. Salió de la tierra el 16 de enero 2003 y su regreso finalizó en tragedia, el 1 de febrero del mismo año. Cuando el transbordador se desintegró en su regreso a la atmósfera terrestre. El accidente se presentó porque una pieza que se soltó del escudo térmico del transbordador durante el lanzamiento originó un agujero en el ala izquierda.

Chawla nació en Karnal, (India), trabajó en la Oficina de Astronautas en la División de Actividades Extravehiculares y Robótica. También desempeñó funciones en Computación

Laurel Blair Salton Clark en Ames, Iowa (EE.UU), trabajó en la División de Carga y Habitabilidad de la Oficina de Astronautas.

Consulte

Foto | www.facebook.com/legonasawomen | LA PATRIA

Lego, la compañía privada de origen Danés de fabricación de juguetes, creó una página en Facebook (www.facebook.com/legonasawomen), donde rinde homenaje y entrega información acerca de las mujeres que han participado en diferentes misiones espaciales o trabajan en la NASA.

Intento

Christa McAuliffe, una profesora en el Challenger

Fue profesora de inglés e historia americana en un instituto de New Hampshire. Nació en 1948 y fue seleccionada en 1985 para ser la primer civil estadounidense en viajar al espacio para inspirar a la nación y reavivar el interés por el programa espacial.

En septiembre de 1985 ingresó al Centro Espacial Johnson para iniciar su entrenamiento. Sin embargo, el 28 de enero de 1986, pocos minutos después de despegar, el transbordador Challenger explotó en pleno vuelo. No hubo sobrevivientes. El accidente se transmitió por televisión.