De la caballería a la tecnología

DIEGO FERNANDO HIDALGO

LA PATRIA | MANIZALES

"A la Primera Guerra Mundial (PGM) se le consideró la primera tecnológica y la última de caballeros, al estar a caballo entre los dos mundos". Esta frase de José Ángel Hernández, profesor de Historia Contemporánea de la Universidad de La Sabana, da pie para explicar que la PGM se da ya con la Revolución Industrial asentada, con los países europeos inmersos en una carrera comercial, industrial y por ello tecnológicamente plena.

"A Gran Bretaña el crecimiento industrial de Alemania le parecía peligrosísismo para su hegemonía comercial en Europa; lo mismo para los franceses, que llegaron un poco tarde al desarrollo industrial y veían cómo Alemania les pasaba a toda carrera. Esto fue de las causas del estallido de la PGM, junto a los nacionalismos y demás", manifestó Hernández.

La tecnología

¿Por qué se dice que la última de caballeros? Porque aún en la PGM se enterraba al oponente como a un caballero, como había sido desde la Edad Media. Cuando los aliados derriban el avión del Barón Rojo, Von Richtofen, lo entierran como eso: un caballero.

La caballería, en un comienzo de la guerra, seguía siendo la principal fuerza de choque, pero la tecnología se terminó imponiendo.

Se utilizaron aviones, tanques, artillería, gases, consecuencia de los avances industriales para aplicación militar, que hicieron de esta la primera guerra tecnológica. Quizás los íconos de esto fueron la metralleta Maxim y el Gran Bertha, dos ejemplos de tecnología de punta.

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La tecnología*

-Metralleta Maxim

*Las armas en las trincheras eran fusiles, artillería y pequeñas bombas, pero sin duda la más efectiva fue la ametralladora. El verdadero inventor de la ametralladora fue Hiram Maxim.

*Fue la primera automática y la inventó, según historiadores, cuando alguien le dijo: "Si quieres hacer mucho dinero, inventa algo que permita a los europeos matarse entre ellos con facilidad".

*Esta ametralladora conseguía una gran velocidad de disparo utilizando el retroceso para meter la siguiente bala en la recámara.

*También desarrolló otro medio de fuego rápido al recoger los gases expansivos expulsados y accionando un mecanismo que permitía el disparo de repetición.

*Las mejores ametralladoras tenían un alcance de unos 4 mil metros con precisión de tiro de mil metros, disparando balas de fusil.

*Conseguían lanzar entre 400 y 500 balas por minuto y el hecho de contar con una funda llena de agua, que les permitía refrigerar el cañón, lograba disparar una y otra vez sin cesar.

*Casi tan importante como la velocidad de disparo era la capacidad de giro. Se apoyaban en soportes especiales que permitían al artillero lanzar ráfagas en arco, así podían cubrir 500 metros de frente, con una sola ametralladora.

*Eran artilugios muy pesados, con unos 25 kilos, más otros 35 del soporte. Estaban concebidas para ubicarlas en las trincheras.

*Eran unas auténticas máquinas de matar y jugaron un papel decisivo sobre todo en batallas como la del Somme.

-La Gran Bertha

*Fue un obús alemán fabricado por Krupp, de Alemania, en vísperas de la guerra.

*La Gran Bertha fue diseñado por los armeros Fritz Rausenberger y Dräger.

*Bautizado así por su gran calibre y por Bertha Krupp von Bohlen, esposa del propietario de la fábrica, Gustav Krupp. El nombre también lo usaron los aliados para designar cualquier cañón alemán de gran calibre.

*Tenía un peso de 43 toneladas, una longitud de 5,88 metros, calibre de 420 mm, una elevación de 40 a 75 grados, disparaba proyectiles de 820 kg y tenía un alcance de 12,5 km.

*Tuvo sus orígenes en las lecciones aprendidas por los alemanes de la guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905. Durante el sitio, en la base naval rusa Puerto Arturo, los japones desmontaron algunos cañones costeros de gran calibre (280mm) y los utilizaron para terminar rápidamente con el lugar, debido a la potencia devastadora de sus obuses.

*Los alemanes construyeron dos Gran Bertha antes de la Gran Guerra y 12 durante ella.

-Aviones

*Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el principal objetivo de los aviones militares era el de reconocimiento.

*El británico BE 2, del cual el BE 2B fue una variante. Apropiado para esta tarea.

*Era muy estable en el vuelo. Permitía a los ocupantes el estudio del terreno, hacer fotos y tomar notas.

*El BE 2 fue también de los primeros aviones en arrojar bombas.

*De los problemas más grandes para los diseñadores de aviones durante la guerra fue el montaje de las ametralladoras. *En aviones que tenían hélices de montaje frontal, el campo de disparo estaba restringido por la hélice y otras partes.

*El problema lo resolvió en 1915 el alemán Anthony Fokker, que diseñó un mecanismo interruptor que evitaba que la ametralladora disparara cuando la pala de la hélice pasase frente el cañón.

* Información de José Ángel Hernández, profesor de Historia Contemporánea de la Universidad de La Sabana, Agencia EFE y las web http://quhist.com/ y http://historiaguerrasyarmas.blogspot.com