Café, con los astros a su favor

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

El café comenzó por fin a tener los astros a su favor.

Precio, calidad, volumen, personal y clima son aspectos que destacan losproductores en Caldas, al analizar la situación de fin de año, tanto en el departamento como en el país.

"Estos son factores que no siempre se unen, recordemos que hace cinco años tuvimos precios similares, pero la cosecha fue de 7,8 millones de sacos", destacó el gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Roberto Vélez Vallejo, en diálogo con LA PATRIA, al resaltar el momento histórico del sector.

"Me pueden tachar de optimista, y hay cafeteros que me regañan por ello, perola situación es muy buena y el panorama es mejor", destacó.

No es el único que lo cree. En Caldas los productores subrayan la dinámica durante estos últimos meses, con un factor extra que destaca Mario Muñoz, cafetero de Neira: rentabilidad. "Por fin los productores tenemos algunos pesos de más, y salvamos los costos de producción".

Cara

También coinciden en que la situación del 2016 tiene que dividirse en un primer semestre muy malo y un segundo período positivo.

En el primero el 75,22% de la caficultura estuvo afectada en algún grado por el fenómeno de El Niño, lo que equivalió a 54 mil 436 hectáreas de las 72 mil 366 que hay sembradas en la región.

En 22 de los 25 municipios cafeteros de Caldas se tuvo daño económica, menos en Pensilvania, Victoria y Marulanda, lo que arrojó problemas para 28 mil 600 cafeteros y 35 mil 400 fincas.

Eso condujo a que se decretara la calamidad pública en 17 municipios de Caldas, que los productores insistieran en la emergencia sanitaria, y la mitaca o cosecha de mitad de año se fuera sin dejar un solo peso, ni para pagar trabajadores.

En el país la situación no fue mejor. El Niño afectó el 73,68% del parque cafetero, afectando a 693 mil 304 hectáreas, de un total de 940 mil 919 áreas sembradas.

Sello

Pese a ello, para el segundo semestre la situación cambió. El presidente del Comité Departamental de Cafeteros de Caldas, Marcelo Salazar Velásquez,destacó que además de disiparse el fenómeno de El Niño, se redujeron los altos índices de broca, hubo un mejor rendimiento del café, bajó el índice de pasillas,y llegaron las lluvias que fortalecieron el grano y la producción.

Aunque en lo corrido de este año el precio se mantuvo entre los $730 mil y $800 mil por carga de 125 kilos, para fin de año el valor aumentó a los niveles actuales de hasta $1 millón, coincidiendo con un buen café para vender.

El director del Comité de Cafeteros, Alfonso Ángel Uribe, también destaca la forma como cayeron los precios de los fertilizantes, situación que redujo los costos del productor.

Los promedios de pagos a los cafeteros que se registran en la Cooperativa de Caficultores de Manizales oscilan entre los $900 mil y $950 mil por carga. Esto significa que ya hay rentabilidad, ya que el estimado de costos de producción está entre los $600 mil y $650 mil por carga.

"Todo esto nos dejó un mejor sabor, pues los factores se unieron justo para fin de año, cuando se recolecta el 75% de la cosecha, lo que evidencia que aunque se perdió en el primer semestre, fue mejor la compensación del segundo período", resaltó Salazar Velásquez.

"Como si fuera poco, vemos con mucho más optimismo el 2017 para desarrollar las actividades de tipo agronómico, pues se disipó el riesgo de un fenómeno de La Niña (lluvias intensas), lo que nos permitirá buenas floracionesde cara a la cosecha grande", destacó.

Los cafeteros terminan con un aire distinto, y aunque insisten en que siguen endeudados, también reconocen que pueden desatrasarse de esos pagos y tener mejores recursos para invertir en sus fincas.

Cosecha

La estimación es que se recolectarán en esta cosecha de fin de año 1 millón 150 mil sacos de 60 kilos, cerca del 80% de lo que se espera producir en todo el 2016 (1 millón 450 mil sacos).

Impulso económico

Alrededor de $700 mil millones le inyectará la caficultura caldense al departamento, con la producción anual.

Calidad

Entre 1,5% y 2% oscilan los actuales niveles de broca en Caldas y entre 4% y 5% los índices de pasilla.

Precio por kilo

Entre $500 y $600 por kilo recibieron los recolectores de café para esta cosecha.

Recolectores

Entre 20 mil y 25 mil, el número de recolectores que se necesitan para esta época. En la zona centro se mantuvo buena mano de obra, y se contó concosecheros de Cauca, Santander, Tolima, Risaralda y Caldas.

Mundo

Brasil debe bajar de 56 millones de sacos a unos 48 millones, y eso puesto en la balanza deja un déficit mundial de unos 4 a 5 millones de sacos.

Producción nacional

Entre octubre del 2015 y septiembre del 2016, la producción de café de Colombia superó los 14 millones de sacos, un aumento del 5% con respecto a los 13,3 millones del mismo periodo anterior.

¿Qué le deja esta cosecha?

* Pascual Díaz: Nos fue muy bien, tuvimos buen café, hubo suficiente mano de obra y pudimos tener un mejor ingreso, aunque sea para pagar deudas.

* José María Soto: Todos los factores se unieron a favor, después de un primer semestre muy malo. Hubo cafecito, buen precio y mejor calidad.

* Virgilio Clavijo: Nos fue muy bien, el que diga lo contrario miente, porque la situación cambió para el segundo semestre.