La Universidad de Caldas multiplica los genes

JOHANA MARCELA RODRÍGUEZ
LA PATRIA | MANIZALES

La Universidad de Caldas adquirió hace aproximadamente tres meses el equipo PCR en tiempo real que le permitirá amplificar y cuantificar el ADN, es decir multiplicar genes para identificar cambios en sus secuencias y detectar mutaciones que puedan producir enfermedades metabólicas, asociadas por ejemplo con el cáncer.

Dicha amplificación se hace mediante una técnica que lleva el mismo nombre del equipo, PCR en tiempo real, con la cual se replican en pocas horas pequeñas cantidades de ADN, permitiendo identificar y cuantificar un gen determinado.

Esta técnica puede beneficiar a los seres vivos gracias a la posibilidad de cuantificar microorganismos, que usualmente no se pueden detectar con otras metodologías. Es el caso del parásito del Toxoplasma gondii que causa la  toxoplasmosis.

Asimismo, el PCR es una tecnología que puede emplearse para saber cuántas copias de virus tiene un paciente infectado con el VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) y monitorear su tratamiento o "en pacientes trasplantados para monitorear la presencia de agentes infecciosos o potencialmente nocivos", explica Jorge Enrique Pérez, profesor de la Facultad de Ciencias para la Salud de la Universidad de Caldas.

Costo

El problema es que acceder a los beneficios mencionados tendrá un valor elevado, ya que los reactivos necesarios para  las pruebas son costosos y varían de acuerdo a la mutación que se busca analizar. Cabe mencionar que ya el Sistema de Salud del Gobierno tiene un precio fijo para cada una de las pruebas que se pueden hacer con el PCR.

Esta técnica ya se usa en el país, según Pérez.  Pereira, Armenia, Medellín, Cali y Bogotá lo tienen, pero es nueva en Manizales, donde solo la Universidad de Caldas posee la tecnología para realizar este tipo de investigaciones.

Aunque la institución educativa piensa apoyar con el equipo PCR en tiempo real a las clínicas y hospitales de la ciudad, Pérez calcula que el proceso de medir la carga viral para buscar el VIH costará aproximadamente $100 mil y considera que es poco probable que las EPS cubran el precio de estas pruebas.

El no cubrimiento por parte de las EPS a este tipo de exámenes se debe en primera medida como lo explica José Norman Salazar, presidente del Colegio Médico de Caldas, al desconocimiento por parte de los profesionales de la salud de la existencia e importancia de este tipo de técnicas. Al no conocerlas no se crea la demanda del servicio.

Otra causa apunta a que estos procedimientos están excluidos del POS. Para que las EPS los cubran es necesario que un comité técnico-cientifico evalúe el caso, o en determinados momentos el paciente debe interponer una tutela para que sea un juez quien autorice la realización de las pruebas.

Proyección

El grupo de investigación Biosalud de la Universidad de Caldas, será uno de los grupos de la Universidad de Caldas encargado de la formulación y desarrollo de proyectos enfocados en este ámbito, calcula que en aproximadamente un año se empezarán a obtener resultados.

El siguiente paso para que los manizaleños y caldenses puedan acceder al servicio, es crear un convenio entre la IPS de la Universidad de Caldas y los grupos de investigación.

De esta manera desde la IPS se podría vender el servicio a clínicas y hospitales que requieran este tipo de pruebas para determinar malformaciones en los pacientes.

Igualmente, la universidad buscaría generar convenios con otras instituciones de educación superior para que éstas puedan desarrollar estudios enfocados en la amplificación del ADN.

Otros beneficios

* Permite detectar la presencia de virus oncogénicos, que al infectar una célula sana la transforman en una célula tumoral o cancerígena.

*Estudios para detector defectos en el metabolismo.

* Posibilita la búsqueda del virus del papiloma humano, que produce el cáncer cervical.

*A nivel ambiental para encontrar microorganismos en el agua y en los alimentos.

* Se puede profundizar en el estudio de los genes que hacen a una persona más o menos susceptible a determinado medicamento. A esto se le denomina farmacogenética.

*A nivel forense para identificación de perfiles genéticos que pueden contribuir a la identificación de autores de hechos delictivos.

Diferencia entre el PCR en tiempo real y el convencional

- La Universidad de Caldas es la única institución educativa en la ciudad que posee un PCR en tiempo real, en otras universidades existe el PCR convencional.

- La PCR convencional solo cumple la tarea de amplificar el ADN, pero no permite cuantificar la cantidad que hay de éste.