La pasión por la bici llevó a Carlos Julián al Giro

Osvaldo Hernández
LA PATRIA | Manizales

El Giro de Italia es la tercera carrera de ciclismo más importante del mundo, al lado del Tour de Francia y la Vuelta a España. Su primera edición se disputó en marzo de 1909, hace 104 años.
Correrlo, para muchos, más que una obligación, es un honor. El fuerte ritmo del pelotón, las jornadas pasadas por el violento frío y las cortas pero fuertes cimas, pasan a un segundo plano para un ciclista con tal de estar en esta carrera, creada por la Gazzetta dello sport (diario deportivo).
Colombia vuelve 15 años después de su última participación con un equipo. Y lo hace con el Team Colombia, en el que está el caldense Carlos Julián Quintero. La escuadra nacional quiere brillar como lo hicieron los escarabajos desde 1971, cuando un colombiano pedaleó por primera vez en la carrera italiana: Martín Emilio Cochise Rodríguez, quien lo hizo con Bianchi.

Heredó la pasión
Don Carlos Eduardo, quien falleció hace seis años, era un apasionado por el ciclismo. Carlos Julián cree que heredó esa pasión por la bicicleta de su padre. Recuerda que cuando apenas empezaba a caminar, salía a montar en una cicla de cross de las antiguas: "me gustaba sentir fatiga y sudor en mi cuerpo".

- ¿Cómo era y quién le regaló la primera bicicleta?
Me la compró mi papá en una prendería de Medellín. Era verde, con los cables por fuera y vieja, pero no me importaba. Lloviera o hiciera sol, salía sin ningún problema por las montañas antioqueñas, pues crecí en Yarumal.

- ¿Cuál fue la primera carrera que corrió?
En las fiestas de Yarumal, y quedé segundo. Fue increíble tener esa medalla en mi cuarto. Es un gran recuerdo.

De niño a deportista
Quizá el primer profesor de Carlos Julián fue su padre, quien le enseñó a montar en bicicleta. El muchacho, cuando se dio cuenta de que quería más, buscó a quienes conocían de ciclismo. Su primer técnico, por llamarlo así, fue Jairo Rueda, del club de ciclismo de Yarumal: "con él aprendí el manejo de la bicicleta, la técnica para pedalear y las bases que necesita un ciclista".

- ¿Cómo fue el proceso formativo?
En Manizales corrí un año con la Liga de Ciclismo (por así llamarlo). Allí Fernando Gutiérrez y Ómar Patiño me enseñaron lo que es el ciclismo competitivo. Con ellos aprendí a sufrir en la bicicleta, a comer bien, a entrenar dedicado y a sacrificar muchas cosas que jóvenes de la edad (15 años) hacían constantemente: los trasnochos y las fiestas. Con ellos triunfé en mi primera carrera importante, la Vuelta al Cauca, donde gané dos etapas de tres y la general final.

- ¿Y por qué corre con Antioquia?
Al año siguiente regresé a Antioquia y allí, con el Orgullo Paisa, empecé a recoger frutos de los esfuerzos hechos con la guía técnica de Gabriel Jaime Vélez y Jahír Henao. Logré cinco medallas de oro en los Panamericanos Juveniles, múltiple campeón nacional, participé en el mundial juvenil en Verona (Italia). Esos años me di cuenta de que podía escoger el ciclismo como profesión, para vivir de este duro deporte.

A la consquista del Giro
El corredor caldense, nacido en Villamaría, es el cuarto pedalista de la región que toma la partida en el Giro. Antes estuvieron Nelson Cacaíto Rodríguez, Carlos Contreras, Luis Orán Castañeda  y Julio César Ortegón. Sin embargo, Carlos Julián lleva siete años viviendo en Italia, cinco de ellos como aficionado y dos como profesional. Por eso considera que su adaptación no será complicada.

- ¿Qué es el Giro de Italia?
Una carrera fascinante, con sorpresas todos los días. Nunca sabes cuándo puede haber una selección del pelotón. Las carreteras son angostas y los repechos de inclinación, imposibles. Conozco el clima, las vías y todas las insidias que tiene el Giro de Italia. Nunca lo he corrido, pero vivo acá. La primera semana en el sur será con temperaturas primaverales y la última, en el norte, un poco más fría, por lo menos 10 grados menos, acompañados de agua, nieve y muchas montañas.

- ¿Qué diferencia hay entre correr en Italia y Colombia?
Son ciclismos totalmente diferentes. En Europa son más metódicos y atentos a los mínimos detalles para hacer la diferencia; en Colombia hay tanta calidad ciclística que es una lucha continua por las primeras posiciones sin necesidad de prestar atención a los detalles. Allá necesitan mejorar mucho el método de entrenamiento y la alimentación. Ahora nos damos cuenta de que los dos corredores que marcan la diferencia en las carreras colombianas son Óscar Sevilla y Félix Cárdenas, que siguen la metodología europea.

- ¿A qué aspira en el Giro?
Soy realista. Es muy complicado luchar por un puesto de honor en la clasificación general, pero estoy en muy buena condición física. Tengo dos etapas marcadas para luchar por la victoria.

Vive solo en Italia
La vida de Carlos Julián gira alrededor del ciclismo en Italia. Vive en Bergamo, en el norte, a tres kilómetros del Lago D'iseo: "el paisaje es espectacular y los recorridos, increíbles"... "Extraño mucho a mi familia, pero menos mal que hay medios de comunicación para mantener contacto".

- ¿Qué hace en el tiempo libre?
Me queda muy poco tiempo libre. Todo gira entorno a carreras y entrenamientos. Nunca abandono la música, me gusta leer mucho; en las tardes libres, un café y, de vez en cuando, una pizza con Juan Pablo Suárez, mi compañero de apartamento.

- ¿Y el estudio?
Cuando decidí seguir con mi carrera deportiva me presenté dos veces a la universidad, pero por motivos de carreras y viajes nunca empezaba. Mucha gente me criticaba y me decía que me pensaba quedar con un bachillerato toda la vida. Acá estoy feliz, disfrutando mi trabajo, conociendo países y culturas diferentes. Leo mucho y trato de ser el ciclista atípico que conocen en Colombia, aprendo demasiado en los viajes.

- ¿Qué recuerda de Caldas?
La verdad, no sé si exista una Liga de Ciclismo en Caldas. Corredores fuertes hay, pero con otros equipos: Óscar Sánchez, Juan Alejandro García, Dídier Chaparro, Juan Pablo Villegas, César Villegas. Me da tristeza por los que están empezando, hay mucho talento que busca oportunidades afuera.

- ¿Recuperado del accidente del año pasado?
El año pasado tuve muchos problemas durante toda la temporada: primero, la caída en Milano Sanremo, que me dejó ausente un mes de las carreteras por fractura de clavícula. En mayo gané la montaña en una carrera francesa y corrí la Vuelta Colombia con tranquilidad para tener más días de carrera y afrontar la segunda parte de la temporada con un buen golpe de pedal.

En frases cortas
¿Líder o gregario?: No se trata de ser líder o gregario, sino de aprovechar oportunidades.
La bicicleta: mi vida.
El Giro: una oportunidad.
Un amigo: mi hermano.
Una comida en Italia: Pizza Margherita.
Un cantante: Coldplay.
Una película: El Gladiador.
Un triunfo: Primera medalla de oro en Panamericanos (persecución individual en Chile).
Una derrota: las caídas.
Villamaría: familia.
Lucho Herrera: fenómeno.
Lance Armstrong: fuera de serie.
Dopaje: intranquilidad.

Ortegón, tercero en un prólogo

El Pelusa Ortegón fue a comienzos de los años 90 el ciclista de mayor futuro en el país. Esas condiciones lo llevaron rápido a Europa, primero con Manzana Postobón y luego con Kelme. Con ellos corrió dos Giros de Italia como gregario, trabajándole a Álvaro Mejía y a Luis Herrera. Allí mostró sus condiciones, siendo tercero en un prólogo, superado por dos especialistas: el francés Thierry Marie y el español Miguel Induarín.
Por eso es una autoridad para hablar del Giro: "es una carrera rápida, muy dura por el clima, hace mucho frío y es muy competitiva porque se hace como antesala al Tour de Francia".

Contreras ganó una etapa

Igual a Ortegón, Carlos Contreras fue otra figura del ciclismo caldense para el mundo. Tras vivir el proceso con la Liga de Caldas alcanzó a correr dos Giros de Italia, 2001 y 2002, con Selle Italia. Y se dio el lujo de ganar la etapa reina que finalizó en la Cima Arco el 2 de junio de 2001.
"El Giro es una carrera muy dura, llueve mucho, hace frío. Es inesperada porque te encontrás recorridos que no están en el mapa", comentó el hoy entrenador de Caldas.

Cacaíto Rodríguez, siete giros

Cuando corrió en Italia, con el Selle, tenía un club de fans. De ahí que el nombre de Nelson Rodríguez Serna, Cacaíto, no es desconocido en el mundo del ciclismo y menos en suelo italiano.
Del 90 al 96 vistió dos camisetas: Pony Malta Avianca y Selle Italia: "no gané ninguna etapa, pero fui sexto en el 94, cuando ganó el español Miguel Induraín", explica el manizaleño.
Recordó que fue elegido como el mejor escalador de la competencia: "el Giro es más duro que el Tour y la Vuelta, por el clima, el ritmo y porque es antesala al Tour".
Cacaíto corrió siete giros, una Vuelta a España y cinco Tours de Francia.

Luis Orán Castañeda también
Nacido en Aguadas, Luis Orán Castañeda era otro portento del pedal local. Esa condición le permitió correr por Caldas, Orbitel y Seguros Vitalicio de España. Orán estuvo en el Giro de Italia, el que Stefano Garzelli. Su mejor ubicación fue 47 en la etapa 20.

Los 15 triunfos colombianos
1973: Martín “Cochise” Rodríguez (15. Florencia-Forte de Marmi 150 k.).
1975: Martín 'Cochise' Rodríguez (19. Baselga Pine – Pordenone 175 k.).
1989: Luis A. Herrera (13. Padova– Trei Cimi di Lavaredo, 207 k.).
1989: Luis A. Herrera (Mendrisio - Monte Generoso CRI).
1992: Luis A. Herrera (9. Latina – Terminillo 196 k.).
1995: Oliverio Rincón (14. Trente - Val Senales 240k.).
1997: Chepe González (20. Brunico - Passo Tonale 176 k.).
1999: Chepe González (5. Terme Luigiane - Monte Sirino 147 k.).
2000: Víctor Hugo Peña (11. Lignano Sabbiadoro - Bibione CRI  42 k.).
2001: Carlos Contreras (Cavalese - Arco 166 k.).
2005: Iván Parra (13. Mezzocorona – Ortisei. 218 k.).
2005: Ivan Parra (Egna – Livigno. 210 k.).
2006: Luis F. Laverde (14. Aoste – Domodossola- 220 K.).
2007: Luis F. Laverde (6. Tivoli – Spoletto).
2012: Miguel Ángel Rubiano (6. Urbino – Port Sant’Elpidio. 220 k.).

Cinco títulos de montaña
1989. Luis A. Herrera
1997. Chepe González
1999. Chepe González
2001. Freddy González
2003. Freddy González

Las mejores posiciones
5. 2006, Oliverio Rincón
6. 1994, Nelson Rodríguez
6. 2000, Hernán Buenahora
7. 1989, Luis A. Herrera
7. 2012, Heriberto Urán
8. 1992, Luis A. Herrera
8. 2001, Carlos Contreras
9. 2006, Víctor Hugo Peña
9. 2012, Sergio Luis Henao