Ciclistas hay, pero...

Osvaldo Hernández

LA PATRIA | Manizales

Juan Carlos Castillo, Óscar Eduardo Sánchez y César Villegas son los ciclistas caldenses que han ganado la Vuelta de la Juventud, la carrera más importante del país en esa categoría, que empezará hoy en Nariño.

Castillo murió después de ganarla en 1984 y sin lograr la consolidación en el profesionalismo; Sánchez la ganó en el 2007, pero aún no domina en la categoría élite como lo hizo como juvenil. Y Villegas lo hizo en el 2013 y después se retiró de toda actividad al dar positivo por segunda ocasión en su corta carrera en un control al dopaje.

Otros escarabajos, sin ganar la vuelta juvenil, trascendieron más que Castillo, Sánchez y Villegas: Rubén Darío Gómez logró la Vuelta a Colombia y el Clásico RCN a mediados del siglo pasado; Carlos Contreras y Luis Alberto 'el Pollo' González obtuvieron la Vuelta a Colombia y el Clásico RCN, respectivamente; Julio César Ortegón fue campeón en México y Chile y fue protagonista en el Giro de Italia, y Nelson 'Cacaíto' Rodríguez corrió siete temporadas en Europa.

El último en figurar fue Carlos Julián Quintero, quien con el Team Colombia, corrió la Vuelta a España y ganó los premios de montaña de la Tirreno-Adriático en suelo italiano.

Otros más hicieron y hacen historia, pero sin el ruido de los anteriores: Herman Loaiza, Rubén Darío Beltrán, Celio Roberto Roncancio, César Augusto Grajales, Carlos Andrés Osorio, Juan Pablo Villegas, Juan Alejandro García, Diego Alejandro y Sebastián Tamayo, James Jaramillo y Carlos Julián Quintero, entre otros.

Nueva generación

Sin embargo, aún no aparece aquel talento para soñar en un Tour de Francia, Giro de Italia o Vuelta a España.

Hoy se asoma una nueva generación de promesas. Jónathan Restrepo, Carlos Mario Ramírez, Jhon Ánderson Rodríguez, Juan José Amador, Stiven Ramírez, Elkin Manuel Castaño, Alejandro Ruiz y Juan Diego Hoyos.

Restrepo corre la Vuelta a España con Katusha ruso; Rodríguez fue líder del Tour del Porvenir; Amador es medallista panamericano y tanto Castaño como Ramírez despuntan nacionalmente.

Por condiciones, por características y por resultados, están llamados a figurar, según los expertos.

Néstor Benítez es el actual presidente de la Liga de Ciclismo de Caldas. Fue ciclista y hoy es un empresario particular que llegó a la entidad con la idea de ayudarles a los jóvenes.

Benítez, quien ha sacado recursos propios para ayudar, explica: "Hemos ordenado la casa, hemos hecho una administración para beneficiar al deportista y creemos en el grupo que tenemos".

El presidente de la Liga, quien alcanzó a ganar carreras locales como juvenil, habla de la opción de sacar un corredor de la talla de Nairo Quintana, Sergio Luis Henao o Rigoberto Urán: "Tenemos una gran generación, pero todo dependerá de cómo avanzamos con los procesos y ellos cómo responden".

Carlos Manuel Martínez, exdirigente del último equipo de ciclismo profesional que tuvo la región, da las razones: "Son varias: la falta de apoyo, la ausencia de un equipo y la carencia de continuidad en los procesos. Los ciclistas están, pero necesitan el respaldo".

Por su parte, Agustín Moreno, presidente de la Federación, expresidente de la Liga de Caldas, dice que Caldas sí produce corredores de élite: "Tenemos muchos ejemplos: Juan Carlos Castillo, Julio César Ortegón, Carlos Contreras, Nelson 'Cacaíto' Rodríguez... Falta es continuar los procesos".

El equipo de la Vuelta

La Vuelta empezará hoy en Nariño y finalizará el próximo domingo en Manizales. Caldas lleva un equipo de seis pedalistas patrocinados por la Alcaldía de Manizales y coordinado por la Liga.

La baja más sensible es la de John Ánderson Rodríguez, quien corre por EPM Une, pero está con Colombia en el Tour del Porvenir en Francia. Rodríguez era candidato al título. Luego aparece Elkin Manuel Castaño, corredor que viste los colores de EPM Tigo Une.

El grupo local lo encabeza Alejandro Ruiz, pedalista que hará su tercera vuelta: "Es un corredor con experiencia, es completo y sube muy bien", dice el técnico Rubén Darío Beltrán.

Lo acompañarán Daniel Alejandro Largo, Yeison Rincón, Juan Diego Hoyos, Sebastián Reinosa y Estiven Ceballos.

"Los demás tienen juventud y condiciones. Vamos con el sueño de ser protagonistas, reconociendo nuestra juventud, pero entendiendo la responsabilidad porque la carrera termina en Manizales", explica Beltrán.

Sin duda, como lo muestra la historia y el presente, Caldas es tierra de ciclistas que necesitan el apoyo necesario para consagrarse y no perderse en medio de la indiferencia.

Los campeones

Año Campeón

1968 Manuel Puerto

1969 Alberto Duarte

1970 Rafael Antonio Niño

1971 Jorge E. Correa

1972 Efraín Pulido

1973 Guillermo León Mejía

1974 Julio Alberto Rubiano

1975 Manuel Ignacio Gutiérrez

1976 Faustino Cristancho

1977 Orlando Figueroa

1978 Rafael Tolosa

1979 Fabio Enrique Parra

1980 Martín Ramírez

1981 Gerardo Moncada

1982 Néstor Mora

1983 Eduardo Acevedo

1984 Juan Carlos Castillo

1985 William de Jesús Palacios

1986 José Vicente Díaz

1987 Josue E. López

1988 Álvaro Mejía

1989 Oliverio Rincón

1990 Édgar Humberto Ruíz

1991 Ómar Trompa

1992 Raúl Montaña

1993 Jairo de Jesús Hernández

1994 Freddy Moncada

1995 Iván Parra

1996 César Augusto Laverde

1997 Iván Parra

1998 Marlon Pérez

1999 Mauricio Ardila

2000 Mauricio Ardila

2001 Luis Felipe Laverde

2002 Alejandro Ramírez

2003 Juan Carlos López

2004 Mauricio Soler

2005 Fabio Duarte

2006 Fabio Duarte

2007 Óscar Sánchez

2008 Sergio Henao

2009 Carlos Betancur

2010 Javier Gómez

2011 Daniel Jaramillo

2012 Ronald Gómez

2013 César Villegas

2014 Miguel Ángel López

2015 Richard Carapaz (Ecuador)

Recorrido

Mañana: Ipiales - Pasto (97 kilómetros).

Martes: Pasto - El Bordo (Cauca) (163 kilómetros).

Miércoles: Popayán - Jamundí (136 kilómetros).

Jueves: Santander de Quilichao - Pradera (172 kilómetros).

Viernes: Contrarreloj de 21 kilómetros Buga - La Habana.

Sábado: Buga - Salento (144 kilómetros).

Domingo: La Virginia - Anserma - Riosucio - Supía - Irra - La Manuela y Manizales (Chipre) (173 kilómetros).