Al árbitro que le pidieron que no expulsara a Diego Maradona en el Metropolitano de Barranquilla

Osvaldo Hernández

LA PATRIA I Manizales

En 1986, camino al Mundial de México, Argentina hizo una gira preparatoria bajo la orientación técnica de Carlos Salvador Bilardo y una nómina encabezada por Diego Armando Maradona, el figurón del fútbol que falleció el pasado miércoles.

Esa gira le permitió al seleccionado argentino participar en la inauguración del estadio Metropolitano de Barranquilla. Esa semana hubo dos juegos: en el primero, Uruguay le ganó 1-2 al Junior, y en el segundo, Junior y Argentina empataron 0-0.

Los medios de la Costa hicieron la siguiente reseña: "El partido, fácil contra el Junior, terminó siendo un dolor de cabeza para todos. Nadie, absolutamente nadie, funcionó aquel día. Ni Maradona, ni Valdano. En cambio, en Junior aprovecharon la coyuntura para inaugurar el "Metro" y obligados a abrir su nueva casa con todas las de la ley, los jugadores se entregaron plenamente. Mario Coll, hijo del legendario Marcos, marcó a "Maradó" como si su vida dependiera de ello. Se le pegó como una estampa y jamás lo soltó. Lo desesperó y lo desactivó. Al final el partido terminó 0-0 y todos salieron felices de la cancha. Todos menos Don Carlos Salvador".

Ese partido lo dirigió el árbitro manizaleño Fernanndo Palacio, acompañado por Octavio Sierra y Álvaro Ortega. "El Piña", así se le conoce en el mundo del deporte a Palacio, era árbitro Fifa y recuerda que le tocó lidiar duro a Maradona en el campo del Metropolitano.

Recuerda que en el descanso bajó desde las gradas León Londoño Tamayo, presidente de la Federación en ese entonces y le pidió que por favor no fuera a expulsar a Maradona porque era la atracción del partido.

"Fue un partido duro, los argentinos no se sintieron bien y los del Junior se jugaron el partido de sus vidas. Hubo fricciones, Maradona protestó demasiado y le saqué la tarjeta amarilla. Por eso fue que don León Londoño me pidió que no lo fuera a echar, que por favor lo aguantara hasta el final".

El compromiso continuó el segundo tiempo y Diego Maradona lo jugó completo: "Continuó protestando, gritando y echando madrazos. Después del pitazo final se vino y me dijo de todo, yo tampoco me aguanté y le respondí".

Junior empezó con Carlos Mario Goyén, Tony Salja, Luis Grau, Francisco Castell, Pedro Blanco, Mario Coll, Ronald Valderra, Julio César Uribe, Héctor Cortina, William Rico y José Angulo.

Argentina fue con Nery Pumpido, Julio Olarticoechea, Daniel Pasarella, Óscar Ruggeri, Óscar Garré, Ricardo Guisti, Sergio Batista, Diego Maradona, Jorge Burruchaga, Jorge Valdano y Sergio Almirón.

José Fernando Palacio Ángel "Piña", pitó 15 años, 8 de ellos internacionalmente, en Centroamericanos, Suramericanos, Preolímpico, Libertadores y fue el árbitro central del partido inaugural del estadio Metropolitano de Barranquilla entre Junior y Argentina.

Hoy tiene 73 años, se casó con Amparo Pardo, ya fallecida, y es padre de Carlos Fernando y Natalia. Le dicen Piña porque era muy crespo en su juventud.

Primero estudió agronomía y después administración de empresas, pero finalmente el arbitraje le absorbió todo el tiempo y se dedicó a ello. Laboró 20 años con el antiguo Coldeportes Caldas y 11 con la Administración de Impuestos.