Más vale pájaro en mano. Expresión popular que no es menester explicar. Viene a la mente de quien esto escribe fruto de meditaciones sobre la situación vial de Manizales y lo que la ciudad tiene en sus manos para superarla. No son muchas las opciones. La óptima y máxima es sin duda alguna el Aeropuerto de Palestina.

La batalla para lograr este proyecto ha sido muy grande. Muchos años pasaron para convencer a tirios y troyanos que esto no es una locura, sino algo válido surgido del ingenio del ingeniero Gustavo Robledo Isaza, mentor de muchas ideas y asesor aterrizado por muchos años en el Ministerio de Obras Públicas.

Este artículo no estaba considerado para martillar una vez más sobre esta obra vital para Manizales. Mucho se ha escrito en esta columna, sobre sus vicisitudes y trascendencia. Se escribe como apoyo para resaltar otro proyecto en marcha tan importante como el aeropuerto.

Se trata de la gran rehabilitación de la vía que de Manizales conduce hasta Puerto Salgar pasando por Honda y Dorada, para unirse a la gran autopista la Ruta del Sol, ya en marcha, que permitirá al viajero de Manizales escoger en dicho puerto su destino, Bogotá o la Costa Atlántica.

Esta rehabilitación se inicia en la estación Uribe, kilómetro cero para el proyecto. Diez kilómetros en doble calzada, que incluye las intersecciones en pasos a desnivel en los sectores de la Fuente y acceso a Villamaría. El sector de Sabinas, bien complicado por la estructura de su suelo y constantes deslizamientos, será superado con un gran viaducto. Igualmente se tiene previsto por el Fondo de Adaptación, la construcción del viaducto de Mesones de 600 metros de longitud.

La carretera Manizales-Mariquita ha sido sometida a cortes de grandes dimensiones en sus numerosas curvas, permitiendo velocidades promedio de 60 Kilómetros por hora, para reducir el tiempo de viaje actual a Bogotá en no menos de una hora. Con tendencia a rebajar en la medida en que se sigan recortando curvas en forma permanente. Así se van descubriendo largos tramos para doble calzada.

El piso está quedando en muy buenas condiciones, como se aprecia entre los kilómetros 18 al 38. En todo se está trabajando con ahínco y hoy la ruta Manizales-Mariquita antes de muchas curvas, mortales para el viajero en automóvil, hoy con su curvatura en reducción se convierten en un viaje ameno. En la medida en que sus recodos se van enderezando, el viaje de hoy a Bogotá gana en tiempo y complacencia.

Es este conjunto de obras públicas, totalmente financiadas, que unido a otras aquí no mencionadas, le representarán a Manizales una apertura excelente, que refrescará su movimiento comercial y aumentará el turismo. También preferidas por muchos viajes de ejecutivos.

Es una herencia de Germán Cardona quien antes de salir del Ministerio la programó y la dejó totalmente presupuestada. Es lógico que merezca un gran elogio por parte de toda la ciudadanía de Manizales.

Uno tiene que repetir hasta el cansancio que todas las regiones de Colombia anhelan tener un Ministro de Obras públicas de su seno. Es el momento de activar todas las falencias viales, urbanas y rurales, su aeropuerto como es el caso de Manizales y hacerse lucir ante el país. Lamentablemente el Ministro caldense permaneció muy poco en su puesto. Dejó con su temprana estadía, obras importantes, en germen y en proceso, realmente valiosas para su región. Si se finalizan, como es seguro, darán un impulso a las fuerzas hoy congeladas del departamento y de su capital.

Es del caso mencionar las grandes obras que permitirán este desarrollo. Nuevo puente en Honda, puente Dorada-Puerto Salgar, túnel de Cocoló.

Los caldenses y las gentes de Manizales no quedaron completamente huérfanos en el Ministerio de Obras Públicas. Allí por fortuna queda un brillante ingeniero de nacionalidad manizaleña, Carlos García en importante posición como Subdirector de la Red Nacional de Carreteras del Invías (Instituto Nacional de Vías), que por el momento está cuidando con celo la herencia de Germán Cardona, reflejada en los programas en marcha aquí referidos. Gracias mil al ahora embajador Cardona.