¿Cómo hizo Picón Salas para deshacerse de dos grandes trabas mentales en un ambiente tan pacato como el latinoamericano a principios del siglo XX? Dijo este hombre: "…Han existido en América, por ejemplo, la historia liberal y la historia conservadora, pero no lo que era mucho más interesante: la Historia…". Con esta convicción el venezolano Picón Salas se pudo elevar un tanto más por encima de la modesta concepción histórica vigente en esa época y descubrir todo un nuevo mundo. Al deshacerse de esta limitación conceptual, para Picón Salas la historia se convertía en un fenómeno humano y universal, dejando de lado toda restricción ideológica y especialmente regional. Su análisis se extendió a todo el continente y fácilmente pudo comprender los otros grandes polos de nuestra cultura occidental que son Europa y los Estados Unidos de América. El ensayista, y a veces novelista, nacido en Mérida, Venezuela en el año 1901, formado en derecho, historia e historia del arte, dejará una importante huella en la manera como se escribe la historia de nuestros pueblos.

Otro elemento trascendental en la manera de ver el mundo de Picón Salas fue ampliar su visión histórica sumando al análisis la cultura. De nuevo se expande a sus pies, mejor sus ojos, todo un vasto campo de trabajo, casi virgen. Bien comprendió este sensibilísimo investigador que la América latina se compone de fenómenos locales y fenómenos regionales que aleatoria y sucesivamente se sobreponen, creando un complejísimo paisaje que a las naturalezas débiles induce a dividirlo en secciones pequeñas para poder asimilarlos con mayor facilidad. Tomando muy en serio las lecciones del suizo Jacob Burckhardt, cimentador de la disciplina de la historia de la cultura, este sólido historiador recorrió mentalmente y físicamente el continente relacionado la historia con las manifestaciones culturales logrando un profundo e interesante retrato de nosotros los americanos.

Actuó Picón Salas en una época donde la tecnología y la garra gringa no se habían clavado en la carne de los hispanoamericanos dificultando la visión de su mundo. Vio Picón Salas si un mundo en transición, el cual sin embargo conservaba en el fondo mucho de sus elementos coloniales y decimonónicos. Decía él: "…Si hay algo de dramático en la misión del escritor en estos pueblos que, más que las bellas frases, parecen demandar las máquinas del ingeniero o las grandes botas del "pioneer", es que, como ellos, también estamos descubriendo, trazando, explorando; tratamos de crear un Universo moral, una conciencia de perduración que nos eleve del estado de Naturaleza al estado de cultura…". Viendo el catálogo de obras que produjo en su corta vida, se puede asegurar que este hombre aportó elementos definitivos a la manera como nos vemos, como vemos los americanos del sur nuestra historia y nuestra cultura, creando una definitiva "infraestructura" mental, definitiva para un progreso integral de los países que fueron las posesiones de ultramar de España. Sus estadías en Chile, en Europa, en Colombia, en México y en los Estados Unidos de América le dieron la posibilidad de ver y de experimentar en carne propia la historia de todas estas naciones, confirmando que las interrelaciones entre todos estos ámbitos culturales son enormes, que muchas veces la memoria no lo sustenta pero el arte perfectamente lo manifiesta.

Otra grave pregunta que surge a raíz de la personalidad de Mariano Picón Salas es por qué cayó en el olvido. ¿Cómo es posible que otros autores contemporáneos tengan perfecta vigencia robándole a este faro toda su luz? Venezuela produjo a principios del siglo XX hombres de talla como Arturo Uslar Pietri o Rómulo Gallegos cuyos libros perfectamente se consiguen en ediciones actuales, los de Picón Salas se consiguen con dificultad en las librerías de segunda. Me explico este fenómeno a raíz que la disputa ideológica en nuestro medio latinoamericano se centró en el enfrentamiento fascista democrático en primera instancia, y después Unión Soviética y Estados Unidos de América dejando muy poco espacio para sensibles ensayistas de la cultura, teniendo que ceder todo el espacio a autores más politizados.

Vale la pena buscar escritores parecidos a Picón Salas en nuestro medio colombiano, pudiéndose tal vez establecer paralelos con Luis López de Mesa, escritor que también dejó atrás posiciones desgastadas procurando lograr un enfoque nuevo y amplio de la historia. Al lado de su coetáneo Germán Arciniegas se produce un gran contraste quedando a la vista la mediocridad de colombiano. Lo que en Germán Arciniegas es torpe boceto, Picón Salas magistralmente lo termina definiendo hasta el último detalle en lo histórico y lo cultural, sin dejar de lado lo político. En Picón Salas no hay pose ni arribismo, hay un profundo y honesto gusto por saber y poder explicar. En el año 1965 la labor de visionario quedó trunca al morir Mariano Picón Salas. Había sido embajador en Colombia en 1948 y amigo de Gilberto Alzate Avendaño.