Recientemente han sido buenas las noticias para Manizales. Por fin el presidente Santos acudió a la cita solicitada por voceros de alta representación ciudadana, no atendida por más de seis meses. Solo cuando este grupo asumió una actitud más demandante, la visita presidencial se hizo realidad.

Muchos eran los temas, y según informaciones, fueron evacuados. Bienvenidos los ciudadanos que asumieron esta dignidad para hacer valer los intereses de los suyos, menospreciados por la desidia y debilidad de una sociedad dolorida y resignada.

Loor al gobernador, al alcalde, a los representantes de los gremios y de la Sociedad de Mejoras Públicas, respaldados por los parlamentarios y jefes políticos. Nada más poderosa y convincente que una sociedad solidaria para la conquista de sus anhelos y la transformación de sus ilusiones en realidades.

En esta convocatoria se garantizaron por parte del presidente los recursos necesarios para terminar el Aeropuerto del Café, siempre y cuando los estudios, cada vez más lejanos pero indispensables, comprueben su viabilidad.

Durante la cita presidencial el Sr. Presidente se refirió a otra demanda de Manizales que compite en importancia y urgencia con el Aeropuerto del Café. Se trata de la vía terrestre a Bogotá. Lo existente se originó en un camino sinuoso de los indígenas de la época. Se habilitó como carretera hace más de ochenta años, con mejoras a retazos, siendo hoy día el remedo de una troncal que a lo largo de Mariquita y Villeta une a Manizales con Bogotá. Un penoso viaje de ocho horas.

El Presidente se refirió a una concesión, próxima a adjudicarse, para rehabilitar la vía Mariquita-Bogotá, de gran importancia para Manizales. Su presupuesto es de 2 billones de pesos y como obra especial, será el túnel de Cocoló que une a Honda con Villeta. Tiene 6 kilómetros de longitud ahorrando 26 kilómetros de recorrido. Se evita el tedioso, estrecho y congestionado trayecto actual, con los ascensos al Alto del Trigo y al Alto de la Mona que consumen horas ociosas.

Partiendo de Manizales el viaje seria Manizales-Honda, túnel de Cocoló a unos 10 kilómetros, Ruta del Sol 1, Villeta, Bogotá. Toda una autopista último modelo que ahorrará por lo menos una hora y media, con una velocidad promedio de casi 80 kilómetros por hora.

La carretera Manizales-Mariquita se debe seguir arreglando mediante el recorte de curvas, que se llevará a cabo sin perjudicar el flujo actual de vehículos. Con este proceso, ya aprobado, se puede obtener un enderezamiento de magnitud, permitiendo mayores velocidades vehiculares y un ahorro en tiempo, Manizales-Honda, de una hora y media por lo menos. El Ministerio lo tiene así concebido y tiene maquinaria permanente hasta llegar al punto máximo.

Si este programa funciona, la comunicación entre Manizales y Bogotá por vía terrestre, será excelente, segura y placentera. Tomará unas cuatro horas de viaje. Le competirá al avión.

Según el presidente de ANI, Luis Fernando Andrade, la concesión Villeta-Manizales, referida por el Presidente, es de las más importantes del país con una inversión de dos billones de pesos. Tendrá que hacer frente a una topografía de montaña y a un terreno vulnerable. Según informes del periódico La República, el tiempo de viaje Bogotá Manizales se reducirá a cuatro horas.

El mismo periódico cita al investigador y profesor de la Universidad Nacional, sede Manizales, que sostiene la necesidad de completar este programa con el túnel Cumanday, Sabinas-Herveo, de 24 kilómetros que reduciría la distancia Mariquita-Manizales a una hora.

Ya no hay que asustarse cuando se habla de túneles de larga longitud. Se están incluyendo en los grandes proyectos de la infraestructura nacional. La ruta del Sol contempla varios. Lo que ayer era un imposible para la ingeniería colombiana hoy parece tener una viabilidad a la mano.

Si a la ambiciosa programación para el beneficio de la capital caldense, se le suma la generosidad de Antioquia, de extender una de sus Autopistas de la Prosperidad hasta La Manuela, solo para bien de Manizales, lo que antes eran sueños distantes de la realidad, ahora, incluyendo el Aeropuerto del Café, Manizales se colocará en el centro de los acontecimientos, por aire y por tierra.