Se trata de una parte del plan vial del departamento, la más importante y siempre olvidada, que corresponde al llamado Anillo Centro Sur. Un anillo circunvalar de doble calzada que uniría a Chinchiná, La Manuela, Tres Puertas, La Rochela, el Aeropuerto del Café, Palestina, Chinchiná. Atractivo proyecto que sería un salto de garrocha en el progreso y desarrollo de unas de las regiones más bellas de Colombia.

Una no lejana administración departamental tuvo la feliz iniciativa de reconstruir el sistema vial del Departamento de Caldas y a fe que la llevó a cabo exitosamente. Todas las personas que por ahí transitan la elogian sin restricción alguna. Tanto que en esta columna se llegó a decir que si el gobernador de entonces quisiera elegirse por segunda vez, tendría éxito asegurado con los votos de las poblaciones favorecidas.

Por razones desconocidas, se olvidó el Anillo Centro Sur. Recientemente este estupendo proyecto salió a la luz pública nuevamente, con la pompa que merecía y sigue mereciendo. Para su financiamiento se requiere la participación de la Nación, la Gobernación, otras partidas oficiales y de los vecinos, primeros beneficiarios. Se hizo el estudio de factibilidad que concluyó con un costo total de unos doscientos veinte mil millones de pesos. La contribución del vecindario según otro adecuado estudio, sumó unos sesenta y cinco mil millones de pesos.

Ahí fue Troya. Todos los asistentes, representantes de la comunidad, se despojaron de sus vestiduras y salieron a la palestra como mendigos harapientos, esgrimiendo una pobreza absoluta, sus negocios quebrados y algunos con una actitud repelente, calificando la obra como innecesaria.

Los proyectos importantes siempre han exhibido estos talantes, encabezados, paradójicamente, por los más pudientes.

Ante estas situaciones se impone la autoridad y firmeza del gobernador, quien contando con las normas y la ley que le atañen, debe proceder a iniciar la obra cuanto antes, pese a quien le pesare. Por dejar prosperar oposiciones como éstas, la infraestructura de Colombia ha llegado a extremos de indignidad tan bajos, como la de ser el país con las peores vías del continente.

Hace mucho tiempo que Manizales y Caldas han estado ausentes de producciones y hechos que signifiquen grandeza. Su vida, la de sus gentes y la de sus logros, permanecen impávidos en un marasmo que no se mueve para lado alguno. Su estatura degradada se mide al frente de una obra que trata de tener una cierta altura. Si el gobernador no asume el liderazgo que obliga su cargo, Manizales y Caldas seguirán cavando su propia sepultura.

Es una lástima. De Caldas, y de su capital Manizales, poco queda de la grandeza que una vez tuvieron. Hoy el colombiano común que otrora las admiraba y las distinguía, hoy ni siquiera las ubica con precisión. El ranking que una vez tuvo la ciudad de Manizales entre sus pares, lo perdió años ha. Se confunde en el mapa nacional con el grupo de las rezagadas o de recién iniciadas que van de paso hacia alturas, en pos de importancia y poder.

Pero no todo está perdido. Nuevas generaciones están surgiendo y nuevos movimientos están dando la cara por su tierra y su futuro. El suscrito es testigo de la batalla que está librando el gerente del Aeropuerto del Café, ingeniero Luis Fernando Mejía. Con tesón y profesionalismo está encontrando el curso verdadero de esa obra ciclópea, que tiene que seguir adelante. Manizales la necesita. Como Luis Fernando Mejía tiene que haber varios más, hoy más que nunca, obligados a salir de su silencio.

Hay que exaltar el frente unido conformado por el gobernador, el alcalde, los gremios, los empresarios y parlamentarios, un frente unido para hacer valer los derechos y aspiraciones de la región caldense.

El Anillo Vial Centro Sur se tiene que construir en sus dimensiones iniciales, seguramente ampliando el derrame de valorización y extendiendo las contribuciones a diez años para facilitar la participación vecinal.

El gobernador tiene carácter para imponerse y tiene también una excelente secretaria de Infraestructura, la doctora Amparo Sánchez, que lo apoya con su gran experiencia y sabiduría.