LA PATRIA editorializó el 4 de julio del 2010 diciendo que el nombramiento de Germán Cardona como ministro de Transporte era, sin lugar a dudas, una gran noticia para Manizales, Caldas, el Eje Cafetero y el país.
Hoy es claro que eso fue un error.

El reto del ministro de Transporte era convertirse en el estratégico maquinista de la locomotora de la infraestructura, considerada una de las más importantes para el desarrollo nacional. Al Ministro no le alcanzó ni para ser tildado como un buen mecánico de uno de los vagones.

Desalentador. El balance que se hace ahora, con su inminente salida de la cartera, es que Cardona no pudo pasar de las palabras a los hechos y de ahí que tenga la más baja calificación dentro del gabinete ministerial del gobierno del presidente Juan Manuel Santos, y una casi moción de censura.

Su incompetencia afectó al país entero.

De cara al TLC con Estados Unidos, Colombia no tiene lo que necesita en infraestructura para ser competitiva internacionalmente por el atraso en el tema de las carreteras, los puertos y en general de la infraestructura.
Los sobrecostos que, día a día, se generan para la producción nacional por cuenta de las malas vías y los precarios puertos son inaceptables. Las tarifas de logística, transporte y almacenamiento, son elevadas, principalmente, por la inadecuada infraestructura vial. Esos costos en Colombia varían entre el 15 y hasta el 40 por ciento dependiendo del producto, mientras que en otros países de la región, como Chile, son un cinco por ciento del valor del producto. Así no se puede competir.

Según algunos estudios, exportar un contenedor desde Bogotá, a través del puerto de Cartagena requiere, en promedio, seis documentos, catorce días y un costo cercano a los US$2.000. Mientras tanto, en Singapur se necesitan cuatro documentos, cinco días y menos de US$500.

En Colombia, los fletes representan cerca del 22 por ciento del total del precio de un producto que es llevado de un sitio a otro. Y estos pueden subir hasta el 39 por ciento para el costo de las importaciones y el 36 por ciento para las exportaciones. Esto significa que Colombia es menos competitiva frente el mercado mundial por pagar una de las tarifas de transporte más altas del continente.

El precio por kilómetro de un contenedor de Bogotá a Buenaventura es de aproximadamente US$3,6, mientras que de Buenaventura a Shanghái es de US$1,24. En la medida en que esos costos no cambien por la falta de caminos y vías propicias, la competitividad nacional estará amarrada con una camisa de fuerza.
Y eso no es solo un tema de mercado.
Un estudio del Banco Mundial estableció que la mejora en la infraestructura en Corea del Sur en los últimos diez años resultó en un crecimiento anual per cápita de 1,8 por ciento del PIB, y en una reducción de la desigualdad entre 10 y 20 por ciento. Eso demuestra la que el desarrollo en infraestructura es también un tema de política social, ya que no solo se benefician las empresas y el sector industrial, sino los estratos económicos más bajos porque se mejoran los accesos a agua potable, electricidad y otros servicios.

Cardona no entendió esta importancia. O, peor aún, si lo concibió, le quedó grande hacer la tarea, ya que el estado de la infraestructura en Colombia es el mismo de hace 21 meses cuando este ministro recibió el mandato.

Y en Manizales y Caldas, específicamente, la situación no fue mejor. La actitud apática de Cardona frente a su región fue sorprendente e imperdonable. Ni siquiera pudo destrabar el proyecto del Aeropuerto del Café en Palestina, eje esencial del crecimiento de la ciudad y la internalización de los productos de esta región.

Se perdió un tiempo demasiado valioso en este tema.

Colombia, el Eje Cafetero, Caldas y Manizales sienten la sorpresa de un ministro que fue una esperanza para estos frentes y ahora, por sus incumplimientos, una decepción. Solo queda esperar que el entrante responsable de esta cartera entienda la importancia de su tarea y su función y logre pasar de las palabras a los hechos.