Vivir para creer. Titulares de LA PATRIA: Pereira se queda con el alumbrado público de Manizales. Las utilidades de la Chec.

Vivir para ver. Nadie podría predecir esto hace unos treinta cuarenta años. La pujante Manizales de entonces era dueña y señora con el Departamento de Caldas, de la Central Hidroeléctrica de Caldas, soporte y palanca de un desarrollo económico admirado por todo el país.

En Pereira apenas se iniciaba una pequeña planta para producir energía. La ciudad estaba conectada a la Chec para suplir sus necesidades ya demandantes, de su propio promisorio desarrollo.

Hoy, quien creyera, la Chec ya no es de Manizales ni de Caldas, salvo algunas migajas accionarias caídas de la mesa del rico Epulón. La dependencia foránea es total e impone a su criterio las altas tarifas de su necesario servicio.

Cuando la clase política del Departamento le echó mano a este gran patrimonio, naturalmente lo arruinó y sus grandes pérdidas fueron plato servido para la poderosa EPM, hoy controladora de casi toda la energía eléctrica del país. La absorción de la Chec fue fácil ayudada en parte por el presidente Uribe, pues sumaba a las ambiciones de su tierra.

Al poco andar la Chec, bajo el dominio de su absorbente dueño, empezó a producir utilidades, hasta la importante suma para un reparto de dividendos, así fueran para su propio peculio mayoritario. Algo va de las manos lascivas de los políticos de Caldas a las de los empresarios curtidos y honestos de la EMP.

El bocado fue sustancioso. La Chec fue desde el principio una empresa bien integrada, con amplios y frondosos bosques para proteger los nacimientos de agua y su conducción a los embalses e instalaciones productoras de energía.

La presencia de la Empresa de Energía de Pereira hay que saludarla con el conformismo habitual de la ciudadanía. Como van las cosas Pereira se irá imponiendo como el gran proveedor de las insuficiencias crecientes de la región caldense, las mismas que su capital alguna vez proveía y que hoy carece totalmente.

Pereira se yergue poco a poco como el gran paradigma de lo que la voz popular distingue con el nombre de Eje Cafetero. Sus gentes, producto de un crisol donde se funden muchos diferentes allegados, que se acercan a sus lares atraídos por la fuerza y auténtica simpatía de sus habitantes, que atraen como imanes irresistibles.

Su creciente desarrollo también se debe, en grado superlativo, a su estupenda situación geográfica, ideal para vivir y establecer negocios de ineludible porvenir.

Pero con todo lo heterogéneo de su composición social, los legendarios apellidos no han soltado las riendas. La dirección correcta de su progreso no se desvía. Hoy muchos de sus hijos han sido llamados a participar en eminentes posiciones nacionales. Ninguno de ellos olvida su tierra natal.

Manizales recibe resignadamente el oportuno insumo energético proveniente de las entrañas pereiranas. No será el primero ni el último de los aportes de Pereira a Manizales.

Manizales ha tenido a lo largo de su historia una competencia con Pereira reflejada en el deporte y en el desarrollo económico. Manizales afianzada en un cierto linaje proveniente, como una quimera, de sus fundadores, la cual, si existió, ha quedado sepultada por la fuerte evolución social. Las gentes de Pereira se ríen de esa pretensión, porque sus fundadores eran primos cercanos de los de Manizales.

Manizales llevó la batuta que empezó a aflojar a partir de la división departamental. Pero la emulación de las dos ciudades ha sido de gran altura. Quienes integran sus sociedades han mantenido una clara amistad que se crece a medida que avanza la cercanía de las dos ciudades. Amistad personal e institucional. De sus élites y demás estratos.

Amistad nunca degradada, ni cuando los dirigentes manizaleños empezaron a sentir en sus espaldas el rugido de la Pereira emprendedora.

Manizales podría revivir este comando regional con dirigentes y personajes sociales de la altura de quienes hicieron un Manizales grande durante muchos años. Personajes que si verdaderamente hoy existen, hace mucho han debido salir del closet.