Se produce en el interior de la tierra, mediante altas presiones y temperaturas sobre materia orgánica, acumulada durante períodos geológicos. 
Fuente de la mayor parte de la energía que ha conocido la humanidad, extraído perforando pozos. Sin par para la producción y el desarrollo. 
Lógicamente es el elemento más diciente para indicar el grado de riqueza o de pobreza de los países del mundo, según lo posean o carezcan de él. 
Colombia tiene su calificación acorde con el petróleo encontrado debajo de su suelo. Una calificación cercana al cero. Las altas calificaciones las tienen Venezuela, los Estados Unidos y los países árabes. Países con un mar de petróleo afuera en el mercado y otro mayor en sus entrañas, a profundidades bajas, favoreciendo su extracción. 
Colombia ha explorado con ahínco bajo la tesis de que si sus vecinos, Venezuela y Ecuador, han encontrado cantidades grandes de petróleo, era lógico que las profundidades nacionales también gozaran de ese privilegio. 
Colombia a lo largo de su época petrolera solo ha encontrado dos sitios con petróleo extraíble comercialmente. Uno de dimensiones importantes en Caño Limón en el municipio de Arauquita departamento de Arauca, descubierto en el año 1983, convirtiendo a Colombia en exportador y produciendo un crecimiento más acelerado de la economía y una holgura a las finanzas del gobierno nacional. Hoy está en declinación continuada. 
El otro hallazgo de importancia en la vida nacional, es Cusiana situado en los Llanos orientales, Casanare. Encontrado en 1991 a una profundidad cercana a los treinta mil pies, algo mucho más allá de la normalidad y naturalmente de los costos normales. Descubierto por la British Petroleum, firma inglesa con cantidad muy grande de pequeños accionistas del Reino Unido. Estaba en ese entonces casi quebrada. 
Cuando ya la gerencia del proyecto en Londres, renunciaba y se negaba a invertir más dinero en la perforación, la insistencia de uno de sus técnicos hizo que apareciera petróleo en cantidades nunca vistas en Colombia. Suficiente para sacar a la BP de la quiebra y para que Colombia apareciera en todas las pantallas de los felices accionistas ingleses. Y también, a que el gobierno británico invitara al presidente Gaviria a una visita de Estado en Londres, revestida con la pompa que se ofrece a los más importantes jefes de estado. 
Este boom no duró mucho y al poco tiempo, con una extracción acelerada, el petróleo de Cusiana se agotó. El país quedó dependiendo de lo que la empresa petrolera colombiana Ecopetrol encontrara. Poco ha encontrado y ha tenido que vivir de los residuos de pozos abandonados por las grandes petroleras internacionales debido a los bajos precios del mercado. Ha vivido extrayendo, además, pozos pequeños y con el tiempo ha llegado a una extracción entre novecientos mil y un millón de barriles diarios, sin almacenar reservas. El producido de estas ventas nutre haciendo gárgaras las finanzas del país. Una extracción débil y con unas reservas para muy pocos años. 
En estas condiciones Colombia ha exportado y vivido con precios de US10 barril. De pronto, maná del cielo. Algunos grandes petroleros internacionales, principalmente árabes, acordaron restringir producciones y elevar los precios del mercado mundial, que volaron casi de inmediato hasta US$ 115 por barril. 
Las autoridades colombianas se sobreemocionaron porque las arcas del gobierno empezaron a recibir entre US$ 60.000 y US$ 70.000 millones al año producto de las ventas del petróleo. Con esta misma emoción se expandieron los gastos oficiales, con la burocracia a la cabeza. A pesar de la advertencias de analistas e instituciones de que estábamos viviendo una enfermedad Holandesa, con todos sus peligros. O sea una corta vida ficticia. 
Así fue. A los pocos años el acuerdo de restricción petrolera se terminó y el mar petrolero que inunda al mundo empezó a impulsar los precios a la baja, llevándose de calle los presupuestos fiscales del país, amenazando una crisis nacional que no se sabe hasta dónde va a llegar. 
¿Qué se hicieron los dólares del boom petrolero?