Compré en una librería de segunda el libro "Manizales", cuya coordinación estuvo a cargo de doña Elvira Escobar de Restrepo, en 1982. Recuerdo cuando salió y hasta que lo volví a ver no me acordaba de él. Este libro está inscrito en la serie que se ha publicado sobre Manizales desde 1927, cuando el Ferrocarril de Caldas editó el primero y Arturo Zapata, en 1936, sacó el siguiente. Vendrían luego "Vida, muerte y resurrección de una ciudad", de Rafael Maya del año 1939; "El libro de Oro de Manizales", libro del centenario de 1951 organizado por Juan Bautista Jaramillo Mesa y el alcalde Fernando Londoño; "Manizales de ayer, álbum de fotografías" de 1987; "Manizales, una ciudad en medio del paraíso" de Liliana Villegas de 1994; "Manizales fin de siglo" editado por Matilde Santander y Germán Velásquez igualmente del año 1994; "Manizales frente al futuro" dirigido por Jorge Alberto Gutiérrez cuando fue Secretario de Planeación, en el 2005 (lista incompleta). Estos libros tienen fotos y textos muy bien escogidos. Cada proyecto editorial de estos deja su impronta, y sirve para hacer un recorrido por la ciudad según es concebida por cada generación. Por supuesto que hay grandes diferencias entre ellos, pero el buen lector siempre detecta un buen hilo rojo. Estos libros reflejan la mentalidad de sus escritores.

Los artículos de "Manizales" son de 3 a 5 hojas, muy condensados, dejan entrever lo que esa generación que dirigió a la ciudad pensaba de ella. Desfilan personalidades como Arturo Arango Uribe, Ernesto Gutiérrez Arango, Ignacio Restrepo Abondano, Francisco Javier Gómez Upegui y Emilio Echeverri. Todos aportan su punto de vista sobre termas como comercio, café, medios de comunicación, gentes o Manizales como centro universitario.

La introducción a "Manizales" la escribe Luis José Restrepo, alcalde de la ciudad para esos días, emocionado con el reto que está a punto de aceptar. Curiosamente lo sigue un artículo sobre los fundadores de Silvio Villegas. Había que recurrir a un autor muerto, al sumo sacerdote del greco caldensismo, para hablar del pasado y actualizar el origen de la ciudad.

En el artículo que le corresponde a Beatriz Zuluaga sobre cultura local, esta insigne escritora no separa el pasado del presente, rechazando lo grecocaldense, y se encarta sin con que equiparar lo que habían hecho los Silvios Villegas entre los años 30 y 50. Le va mejor a la poeta cuando menciona elogiosamente el Festival de Teatro, dormido en esos días, como logro precisamente de esta generación en proceso de formular su concepto acerca de Manizales.

Néstor Buitrago Trujillo, el más importante constructor de esos años, escribe sobre la arquitectura en Manizales. Hace una interesante alusión a la guadua, reflejando la preocupación académica y social acerca de este elemento característico de la arquitectura manizaleña. Visto desde hoy parece que Buitrago, a nombre de su generación, descubre la guadua y el bahareque percibiendo en ello una importancia cultural. Pero como cosa curiosa, el centro histórico y sus construcciones republicanas no obtienen mención, asunto más que lógico: para 1980 el bahareque era viejo y lo republicano tenía apenas 50 años de construido. Se ve en esta preocupación de Buitrago la formación de un concepto de lo histórico en el imaginario de esa generación. Mi generación, la que sigue, posee la distancia histórica y capta lo venerable que hay en la arquitectura republicana. En cambio, para ellos, la generación nacida en los años 40, la pérdida del Teatro Olimpia, por ejemplo, nunca fue tan grave como para nosotros; ellos vieron cuando ese edifico era prácticamente nuevo. Al ser humano le es difícil asombrarse históricamente si no han trascurrido muchos años.

La positiva ambición y patriotismo de esta generación queda condensada en el esfuerzo de hacer de este libro un texto bilingüe, pues ellos estaban seguros que Manizales era, sin duda, un tema de interés mas allá de nuestra fronteras lingüísticas. Recalcó Luis José Restrepo: "Manizales ciudad hincada sobre el lomo cordilleral del sistema andino es una ciudad que no se olvida fácilmente".

Quedaron plasmadas en estas páginas las aspiraciones e ideas de estos hombres y mujeres; en ellas hay unos parámetros para entender nuestra historia reciente e ir elaborando el juicio histórico.