La ciudad se acostumbró a pensar que su Centro Histórico -CH- era aquel sector que estaba construido en tipología arquitectónica republicana, el que había surgido después de los incendios de los años 20 y que todos los otros sectores y sus construcciones no eran de importancia. Vislumbrar nuestro CH ha sido muy complejo, tanto que el gobierno en Bogotá negó la posibilidad de que se incluyera en ese hipotético CH de Manizales al barrio Versalles y sus bellas casas quintas, la mayoría desaparecidas.

Hay un elemental argumento que hace que crezca más nuestro CH, enriqueciendo nuestro inventario patrimonial: la edad. Hay sectores adyacentes al actual Centro republicano, como Los Agustinos, cuya época de construcción data de fines del siglo XIX, o sea tienen 50 años más que lo que se reconstruyó en los años 20 y 30. Pertenecen estos edificios a otra tipología arquitectónica, pero nunca inferior a la republicana. No podemos caer en la necia y elemental actitud de ignorar nuestra cultura del bahareque tradicional.

Alguien trató de explicarme el porqué había ese declive entre el patrimonio arquitectónico republicano y el de bahareque; me decía este protosociólogo que el manizaleño asociaba al bahareque con pobreza, fuera que las casas republicanas habían sido construidas por el blancaje manizaleño, y las otras pertenecían a otras clases sociales intermedias. La pregunta lógica es sencilla: ¿La historia del país, de una región, no la hacen todos los habitantes? En la historia hay protagonistas que son precisamente los hombres que proyecta el pueblo. Toda la humanidad está conectada porque es un intrincado tejido y no conducen a ninguna conclusión esas tontas polarizaciones. Además no todas las casas del reducido CH son de cemento armado, la mayoría son en bahareque, solo cambia la fachada. ¿Una fachada cambia la historia? ¡Ni siquiera en esta Manizales que puede parecer, a veces, muy atrasada!

Manizales todavía alberga en su seno a un pueblo caldense, posee la capital caldense la esencia arquitectónica de muchos de los otros municipios del departamento. Si se pondera dentro del Paisaje Cultural Cafetero la arquitectura tradicional en bahareque y guadua, Manizales conserva, no sabemos por cuantos años, un barrio entero en esa tipología arquitectónica. La Manizales que desapareció en los incendios de los años 20 se conserva en muchas casas de Los Agustinos. ¡Está ahí, a 8 cuadras de la Plaza Bolívar, otro eslabón de nuestra historia que nos une con nuestras raíces!

Es curioso que en estas casas, de hasta 130 años de construidas, más tradicionales que las edificaciones alrededor de la Plaza Bolívar, nadie se haya interesado y rescate su valor cultural. ¿Tendrán esas austeras casas en bahareque la suerte de que un Jorge Alberto Jaramillo Vargas las defienda con una asociación cívica? ¿O esta ciudad, que de culta pasó a light en pocos años, le dará la espalda a su historia porque unos ávidos constructores y especuladores de tierra querrán hacer otro megaproyectico de vivienda arrasando este patrimonio? Lo que viene no es una pregunta retórica: ¿Dónde están el Estado y el cumplimiento de las leyes? Hay un delegado del Ministerio de Cultura encargado del patrimonio arquitectónico en Caldas, ¿qué ha hecho este funcionario por este tema?

Aprovecho, ya que estoy corriendo linderos, y llamo la atención sobre el barrio Hoyo Frío, otro sector patrimonial, entre las carreras 25 y 28 y las calles 14 y 32, creo que se debe englobar igualmente en el CH de Manizales esta parte de la ciudad, por la misma razón por la cual se debe salvaguardar a Los Agustinos.

Restringir el CH al área quemada es equivocada, es hora de hacerle reingeniería a ese error que nos separa de otra parte de nuestra tradición cultural y nos oculta otra cara importante de nuestro pasado. El CH de Manizales es mucho más amplio y grande, poseemos más tesoros que disfrutar y que proteger.

¿Tiene sentido dejar perder ese patrimonio?