Impresionante, por decir lo menos, el récord que alcanzó la venta de carros en Colombia el año que acaba de terminar: 328.526 nuevos automotores, que entraron a engrosar los enormes trancones que viven a diario las principales ciudades del país. Y Manizales no es ajena a este fenómeno, pues según las últimas cifras oficiales del RUNT, el número de placas expedidas en la capital caldense durante el año 2014, hasta noviembre, es de 4.408.

Pero lo cierto es que la tendencia creciente no es nueva. Durante la última década se han sumado a las calles y carreteras colombianas la no despreciable cifra de 2.527.505 carros nuevos, lo cual, prácticamente, ha duplicado el parque automotor en dicho período.

Y no hay que ir muy lejos para encontrar la explicación del fenómeno. La economía va bien, el desempleo ha disminuido, el poder de compra de los colombianos mejora y la liquidez del mercado permite que los bancos sean ‘generosos’ en el otorgamiento de nuevos préstamos, a ‘buenas’ tasas y amplios plazos. Realmente hoy en día es muy fácil adquirir carro nuevo; solo bastan las ganas de estrenar y una ‘pequeña’ dosis de irresponsabilidad para endeudarse.

Pero no hay que desconocer el lado positivo de la bonanza. ¡Ni más faltaba! Echemos un vistazo rápido a todo lo que este importante renglón de la economía mueve: mayor venta de gasolina y aceites; nuevas ventas de seguros obligatorios y de automotores; mayor mercado para el vehículo usado; más pagos de siniestros por parte de las aseguradoras; mejora el negocio de repuestos y autopartes; nuevos clientes para talleres de mantenimiento; generación de empleos cuando se trata de vehículos de servicio público; mayor venta de llantas; aumento de clientes para parqueaderos; mayores ingresos para diagnosticentros; más trabajo para los ‘lavacarros’, entre otros. Y una mención especial para el sector bancario por el alto recaudo de intereses, gracias a que la gran mayoría de compradores adquieren su vehículo nuevo a través del endeudamiento, aprovechando de paso la amplia variedad de ‘gangas’ que ofrecen las concesionarias.

Pero ¿hasta dónde aguantarán las vías?, ¿qué pasará el día que la movilidad definitivamente colapse y los carros no quepan en las calles? Al paso que vamos, ese día no está lejos. Si las ventas se mantienen en un promedio de 300 mil vehículos anuales, cifra tan probable como conservadora, en diez años la veremos difícil con 3 millones de carros adicionales circulando por nuestras vías; y seguramente las medidas de ‘choque’ no se harán esperar, entre otras, pico y placa contundente, mayor impuesto al rodamiento, aumento de la sobretasa a la gasolina, peajes urbanos, incentivo al uso de la bicicleta y, por supuesto, sistemas de transporte masivo eficientes con cuantiosas inversiones en infraestructura vial, que terminamos pagando todos los colombianos.

Resulta contradictorio entonces que mientras las autoridades y gremios económicos celebran la cifra récord en venta de vehículos en toda la historia de Colombia, por otro lado perdamos de vista las complicadas consecuencias que ello podría traer para el futuro próximo si no se toman las medidas adecuadas. Gústenos o no, esos son los resultados de un buen desempeño de la economía; y a mayor crecimiento económico, el empleo aumenta, mejora el ingreso, la gente se endeuda más y por consiguiente hay mayores ventas de carros, un círculo virtuoso… o vicioso, que inexorablemente nos conduce hacia la economía del ‘trancón’.

* * *

Al margen: Retorno desde hoy a estas importantes páginas editoriales, donde quincenalmente estaré aportando mi grano de arena al análisis del acontecer económico. Agradezco al Director la oportunidad que me brinda de estar nuevamente con ustedes.