La sábila, con 60 hectáreas en Caldas

LAURA NOREÑA
LA PATRIA | MANIZALES

Rosaura Uribe inició en el 2013 con su cultivo de sábila en la Finca Dos Quebradas, en la vereda San Peregrino de Manizales.
Durante el primer año ha sembrado 538 plantas madre, las cuales ya han empezado a reproducirse. Sus cultivos hacen parte de las 60 hectáreas que se han sembrado técnicamente en los municipios de Aguadas, Manizales, Chinchiná, Villamaría y Neira.

"Hay muy poca información sobre la sábila, por lo que ha sido un poco difícil iniciar con el cultivo. Poco a poco me he dado cuenta de los grandes beneficios que tiene por la cantidad nutrientes que genera su consumo", explica Rosaura.

Entre esos beneficios se destaca el consumo de sus cristales para aumentar el rendimiento cardiovascular y la resistencia física y para fortalecer el cuero cabelludo. (ver recuadro: los beneficios de la sábila).
La ingeniera agrónoma de la Secretaría de Agricultura de Caldas, y encargada de la cadena de sábila, Alba Marina Agudelo, asegura que buscan canales de comercialización para empezar a generar ingresos en el departamento, teniendo en cuenta que las siembras tecnificadas de esta plana son relativamente nuevas en el departamento.

"El instituto Colombiano Agropecuario (ICA) se está encargando del estudio de plagas y enfermedades, mientras que  Corpoica agrupa el paquete tecnológico que comprende los pisos térmicos en los que se puede sembrar".
Aunque la Secretaría de Agricultura reconoce que los insumos para producir la sábila pueden resultar costosos, debido a que no se pueden aplicar químicos, hay opciones de reducir los precios preparando la materia orgánica conocida como el lombricompuesto que es un abono natural que aumenta la cantidad de nutrientes y ayuda a mantener el suelo más fértil. 

"También se necesita mano de obra para adecuar el terreno y para desyerbar  la maleza", afirma Rosaura.
La Secretaría de Agricultura destaca que es importante tener en cuenta que esta planta no se debe sembrar en terrenos cubiertos como el patio o la terraza de la casa, debido a que alcanza alturas de hasta 80 centímetros. Además, debe  sembrarse en un terreno amplio para que se pueda reproducir.

Proceso de cultivo 
* Debe conseguir plántulas de viveros certificados para evitar cultivos de mala calidad.
* Desinfecte el suelo en el que se va a cultivar.
* Aplique solo materia orgánica obtenida de lombricompuestos. No utilice químicos, debido a que afectan la calidad de sus cultivos.
* Las plantas deben tener una distancia 50 centímetros cada una, para que el llenado de la hoja sea más consistente y para que los retoños puedan crecer. Si las distancias son cortas, el llenado solo llega hacia la mitad.
* En una hectárea puede cultivar 10 mil plantas.
Según Rosaura, para que la siembra sea más rentable es recomendable comenzar el cultivo con las plantas madre o plantas que ya han logrado un nivel de desarrollo de dos años.

Cuidados
*Esta planta necesita mucho sol para hacer las labores de fotosíntesis. Por eso debe estar en un lugar despejado.
* Debe estar en un sitio adecuado para crecer cómodamente.
* Hay que desyerbar.
* Abónela cada mes con el lombricompuesto. Rosaura explica que para elaborar este material orgánico es necesario tener: pulpa de café, lombriz, cascara de papa. "No es recomendable que utilicen el excremento de la gallina porque este contiene un ácido que puede dañar la planta", indica.   

Costos de siembra
Para iniciar con el cultivo debe contar con  $8 millones, que incluye  la mano de obra para adecuar el terreno, y las plantas madre que cuestan entre  $600 y $1.200, dependiendo de la altura de la planta y el  uso del material orgánico que la misma persona puede preparar. Si no cuenta con el lombricompuesto, debe comprar el bulto que cuesta $25 mil. Además debe tener en cuenta que por planta debe utilizar 100 gramos y que debe hacerlo cada mes.

Cosecha
A los dos años y medio empieza el ciclo de producción.  A la hora de cortar los retoños las plantas, debe desinfectar los cuchillos con cloro y agua. Esta tarea la debe repetir cada vez que pase de una planta a otra. 

Enfermedades
* La bacteriosis: Se caracteriza por presentar necrosis seca en las hojas, que forman manchas irregulares a lo largo de la lámina.
* Marchitez: Las hojas se marchitan ocasionándoles una curvatura hacia abajo. 
* Pudrición de la raíz: Se producen pudriciones en el tallo ocasionándole la muerte a la planta. 
Estas enfermedades pueden ser causadas por la propagación de retoños infectados, por la incorporación al suelo de pencas enfermas. Debe eliminar las plantas enfermas e incorporar materia orgánica al suelo.

Los beneficios de la sábila
* Contiene vitaminas como A, C,B1 y B2. Además de zinc, calcio, hierro y magensio.
* Facilita la nutrición del folículo capilar estimulando así la fortaleza del cuero cabelludo.
* Por su acción desinfectante evita la proliferación bacteriana que estimula la formación del acné.
*  Los cristales de sábila aplicados externamente en las contusiones calma el dolor y desinflama.
* Consumir alo vera potencia un sistema inmunológico resistente y rápido para combatir cualquier bacteria o virus.
* Ayuda a mejorar la metabolización de las grasas, evitando así, que se depositen en el organismo y favoreciendo su eliminación.