DIEGO FERNANDO HIDALGO
LA PATRIA | MANIZALES

Cuando el caldense Alejandro González López recibió un correo electrónico de felicitación de José Alberto Rolong Arango, negociador de frutas y verduras del Grupo Éxito, supo que el trabajo de dos años estaba dando sus frutos.
Alejandro recibió el pasado sábado, del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), la certificación en buenas prácticas agrícolas (BPA) para sus cultivos de tomate chonto en Manizales y Santa Rosa , lo que redundará, entre otras cosas, en la apertura de más mercados y la ratificación de cadenas como Éxito para ser uno de sus proveedores.
"Les comunico que el principal productor de tomate chonto en el país, el señor Alejandro González, recibió la certificación. Este hecho es de relevada importancia, ya que es el primer productor a gran escala que logra este aval, lo que está enmarcado en garantizar inocuidad alimentaria para nuestros clientes, sobre todo en un producto como el tomate que necesita de una cantidad elevada de insumos químicos", señaló Rolong Arango en su correo.

11 predios

En Caldas son 11 los predios con BPA, de un universo de mil 200, que se dedican a la producción primaria de frutas y vegetales para consumo en fresco. Los certificados suman 230 hectáreas y están divididos en ocho cultivos de mora, dos de tomate (ambos de Alejandro González) y uno de cítricos. Están ubicados en Manizales, Chinchiná, Aranzazu y Aguadas.
Amanda Quintero, profesional de esta empresa de tomate, indicó que fue un proceso de dos años cargados de capacitaciones, preparación de los empleados, inversiones y conversión de muchos tomateros empíricos.
"Los apoyos del ICA y del Sena fueron fundamentales. Los beneficios de la certificación son que la gente que trabaja con nosotros estará bien y más capacitada. De paso, se abren posibilidades de nuevos mercados porque es un tomate más limpio y sano. Eso lo estaban exigiendo las grandes cadenas".
González expresó que actualmente proveen, además de Éxito, a Fruver, Carrefour, Surtifruver de la Sabana, supermercado Superinter, Gran Colombia y a las plazas de mercado de Medellín, Bogotá y Cali.
Fernando Machado López, líder del proyecto Insumos Agrícolas del ICA en Caldas, dijo que trabajan con 400 agricultores de cítricos, mora, granadilla, lulo, hortalizas, plátano y aguacate para lograr certificaciones en BPA en Manizales, Villamaría, Chinchiná, Neira, Aranzazu, Riosucio, Pácora, La Merced, Aguadas, Viterbo y Belalcázar.
El proceso se inicia con la siembra y la implementación; continúa con el adecuado manejo de suelos, la nutrición de las plantas y la protección del cultivo; y termina con la cosecha, empaque y transporte de los productos, hasta llegar al consumidor final, todo bajo el concepto de inocuidad.

Respuestas a dos inquietudes

1. ¿Qué beneficios da?
Fernando Machado López, líder del proyecto Insumos Agrícolas del ICA en Caldas, expresó que entre los beneficios de certificarse están que los productos son preferidos por todas las cadenas de almacenes y mercados de las frutas y vegetales en el país. "Ellos les están dando prioridad y a futuro les premiarán ese valor agregado".

2. ¿Cómo se consigue?
Para conseguir el certificado, el ICA expidió la resolución 4174 de 2009, que garantiza la inocuidad de los productos. Implementando la infraestructura y el proceso, se solicita la certificación en las oficinas del ICA de la localidad, se hace la visita de preauditoría mediante lista de chequeo para confirmar su implementación y luego la posterior visita de auditoría autorizada por la Dirección Técnica Nacional de Inocuidad. Se da el visto bueno para que la Gerencia General del ICA expida la certificación.

Los 11 certificados

Productor                                 Predio               Vereda                   Municipio                      Cultivo
Norberto  Hoyos Hoyos        El Porvenir           La Pradera           Aranzazu                       Mora
Samuel Galvis Carmona        El Vergel              Barro Blanco       Aranzazu                        Mora
José Giraldo Herrera          Partidas               San Antonio        Aranzazu                         Mora
Marino Gómez Gómez          El Descanso         La Meseta           Aranzazu                        Mora
Luis Fernando Montoya        San José               La Meseta           Aranzazu                        Mora
Jesús Alcides Galvis               El Porvenir           Tamboral            Aguadas                         Mora
José Fabián Aguirre                La Divisa               Pore                     Aguadas                        Mora
Jhon Jairo Orozco                   Buena Vista          Cedral                  Aguadas                        Mora
Enrique Gómez Estrada        Tamboral               Lisboa                  Manizales                     Cítricos
Alejandro González López    Los Nogales        El Rosario             Manizales                      Tomate
Alejandro González López     La Natalia             La María              Santa Rosa               Tomate              

En el cultivo de tomate

LA PATRIA visitó el pasado miércoles la tomatera Los Nogales, de la vereda El Rosario, para ver cómo lograron la certificación.

• El cultivo, de 19 hectáreas y/o 258 mil plantas, está señalizado. Se distinguen las áreas de parcelas, desinfección, barbecho, restaurante, baños, entre otros. Los plásticos se usan para espantar algunas plagas.
• Robert Hernández, uno de los administradores, indicó que laboran 120 personas, la mayoría de Chinchiná. La mitad se dedica a la recolección y los demás a otras labores como quitar las hojas de la planta. Todos trabajan por contrato, entre ocho y nueve horas: desde las 6:00 a.m. hasta las 2:00 o 3:00 p.m.
• Al día recolectan cerca de 50 mil kilos de tomate chonto. "Se coge pintón para que cuando llegue al supermercado, en cerca de dos días, ya esté maduro", dijo Hernández.
• A los recolectores se les paga $30 por kilo. Algunos llegan a los 2 mil, otros a los mil y el de menos a 700 kilos. Cada uno maneja un canasto en el que caben hasta 40 kilos.
• En la zona de empaque se clasifica el producto. Se utilizan cajas de 22 kilos o bolsas de un kilo, dependiendo del pedido. A los tomates se les impregna un shampoo que exigen los almacenes. Cada planta puede dar 5 kilos o 60 tomates.
• Los envases vacíos son recogidos por una entidad de nombre Campo Limpio.