Colombia está libre de HLB

DIEGO FERNANDO HIDALGO

LA PATRIA MANIZALES

Colombia no tiene la enfermedad llamada huanglongbing o HLB. Esto se determinó después de visitar 412 predios y tomar 118 muestras en 74 municipios de 15 departamentos, como primer rastreo del psílido vector Diaphorina citri. El análisis fue entre el 29 de febrero y el 14 de mayo de este año.

El rastreo que adelantó el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) evidenció, además de la ausencia del insecto, que Boyacá es el único departamento donde no se ha encontrado el psílido vector, luego de analizar 18 predios pertenecientes a tres municipios. En Caldas y Cauca, si bien se ha encontrado la población del insecto, sus niveles son bastante bajos.

A partir de toda la actividad que realiza el ICA en el país, se definirán rutas de vigilancia del HLB y de su insecto vector. Igualmente, se establecerán parcelas centinela y se definirá la red de monitoreo del psílido vector.

Inspección

Así mismo, el ICA seguirá realizando acciones de inspección, vigilancia y control encaminadas a la prevención y potencial manejo de la enfermedad, las cuales incluyen el monitoreo permanente de la presencia del psílido vector, labor que viene adelantando desde el 2008 en todas las regiones citrícolas del país.

Adicionalmente, implementó en el Laboratorio Nacional de Diagnóstico Fitosanitario la detección molecular mediante la técnica de reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real de las tres variantes de la proteobacteria: Las, Laf y Lam (asiática, africana y americana respectivamente).

De acuerdo con información suministrada por Emilio Arévalo Peñaranda, director de Epidemiología y Vigilancia Fitosanitaria del ICA, “ya se terminó el segundo muestreo y se adelanta el tercero en todos los departamentos donde se tienen plantaciones de cítricos, los resultados de estos trabajos se darán a conocer próximamente”.

La enfermedad

La enfermedad llamada huanglongbing o HLB, también conocida como enverdecimiento o greening de los cítricos, es la más devastadora de estas plantas en el mundo, tanto por la disminución en la calidad de la fruta, como por la muerte del árbol.

En el caso de La Florida (Estados Unidos), donde se reportó en el 2005, la Universidad de La Florida calcula que debido al HLB, la producción de cítricos entre 2005 y 2011 se redujo en un 23% con el consiguiente impacto en la economía del estado.

Ha afectado gravemente la producción en diferentes países de Asia y África, como la India y aquellos situados en la península arábiga. En América fue descubierta en Brasil en 2004. Posteriormente se reportó en Estados Unidos, Cuba, República Dominicana y más recientemente en Belice, México, Nicaragua y Honduras. En el 2011, apareció en Costa Rica.

El abecé

-¿Qué es la HLB?

Una enfermedad ocasionada por una bacteria que tapona o degenera los vasos del floema de los tejidos de la planta. Debido a esta circunstancia, la planta puede manifestar síntomas de deficiencia de nutrientes, pierde vigor y puede morir. El agente infeccioso que ocasiona la enfermedad es una bacteria conocida como Candidatus Liberibacter asiaticus, C. L. americanus y C. L. africanus.

-¿Cómo se transmite?

La enfermedad es transmitida a través de material de propagación de cítricos u otras plantas de la misma familia de las rutáceas, como el azahar de la India Murraya spp. También es transmitida por el insecto vector Diaphorina citri (Hemiptera: psyllidae).

-¿Por qué ese nombre?

Se le conoce como HLB o Huanglongbing por el nombre que recibió en la China en alusión a los síntomas de brotes amarillos en algunos sectores de la planta. La enfermedad ha obtenido varias denominaciones de acuerdo con la sintomatología observada en diferentes países, pero Huanglongbing es actualmente el nombre oficial para la denominación de esta enfermedad.

-¿Qué han hecho las autoridades para proteger los cultivos de cítricos?

A raíz de la rápida distribución que ha tenido la enfermedad en el continente americano, el ICA reforzó sus acciones en los puertos, aeropuertos y pasos fronterizos para impedir su ingreso a través de material de propagación de cítricos o plantas de la familia rutácea que puedan estar infectadas.

-¿En Colombia se le hace rastreo a la enfermedad?

Sí, desde hace dos años. También se atienden todas las sospechas o alarmas generadas por los mismos productores. La labor la adelantan el ICA, con el apoyo de los citricultores y asistentes técnicos. La capacitación sobre reconocimiento del insecto vector y su monitoreo se desarrolla finca por finca.

-¿Qué debe hacer un cultivador que sospeche que su plantación se encuentra afectada?

Debe informar a la oficina del ICA más cercana para que los funcionarios atiendan el caso, realicen una visita a la plantación y tomen las muestras de tejido y del insecto vector. También puede escribir al correo epidemi.agricola@ica.gov.co a través del cual se atenderán todos los casos que se reporten. Los citricultores también pueden acudir a sus asistentes técnicos, quienes forman parte de la red de sensores de la enfermedad.

-¿Cómo contribuye un productor en la prevención?

Se trata de una enfermedad que a la fecha no tiene cura. Ningún árbol afectado puede curarse. Las acciones para prevenirla se deben orientar principalmente a comprar material de propagación en viveros certificados y a mantener un control del ingreso de productos cítricos a su finca.

Igualmente, monitorear el insecto vector Diaphorina citri y adelantar acciones de manejo de las poblaciones del insecto, con el fin de evitar riesgos de ingreso de la enfermedad a través de la plaga.

También es necesario mantener acciones de monitoreo y vigilancia permanente de los cultivos de cítricos y especies hospedantes de la enfermedad, para detectar oportunamente cualquier episodio inusual que pueda presentarse.

Cuatro cifras

1. 62 mil 980 hectáreas de cítricos hay registradas en el país, según el censo agropecuario.

2. 6 mil 600 son de limón.

3. 48 mil 230 de naranja.

4. 8 mil 150 de mandarina.

Los síntomas

Es importante anotar que ninguno de los síntomas relacionados con HLB son únicos de esta enfermedad y que no todos ocurren simultáneamente en un mismo árbol. No obstante, es posible destacar algunos síntomas asociados.

*En la mayoría de las especies como el naranjo dulce (Citrus sinensis), la mandarina (Citrus reticulata) y la toronja (Citrus paradisi), los estadios iniciales de la enfermedad pueden ser identificados por la presencia de brotes amarillos característicos en algunos sectores de los árboles infectados.

*Con el progreso de la enfermedad, el color amarillo puede aparecer en más sectores del árbol, llevando a un cambio de color de la copa en su totalidad.

*La presencia de brotes amarillos permite el reconocimiento a distancia de posibles árboles enfermos en plantaciones comerciales con buenas técnicas de manejo. En el extremo de ramas severamente afectadas es común observar síntomas inducidos por la presencia de HLB, similares a los producidos por deficiencia de nutrientes.

*Otros síntomas en árboles son la muerte regresiva de pequeñas ramas y la caída severa de hojas o defoliación, que resultan en un follaje más disperso.

También puede darse la caída intensa de frutos que conlleve a una reducción de la cosecha, aunque en algunos casos los frutos enfermos permanecen en el árbol, pero mostrando un tamaño menor.

*La presencia de frutos asimétricos, ladeados y con una columela central curvada, es común en árboles infectados de HLB, aunque se sabe que estos síntomas en la fruta no son exclusivos de la enfermedad en particular.

*Otra expresión de los síntomas en el fruto es la coloración invertida, que ocurre cuando, al madurar, la parte basal del fruto retiene su color verde en lugar de mostrar la coloración naranja que desarrollan regularmente los frutos sanos.

*El síntoma de mayor valor diagnóstico de la enfermedad Huanglongbing es el moteado difuso, amarillo o clorótico que ocurre en las hojas, el cual se observa mejor en la parte interior de la copa del árbol, según lo indica Hilda Gómez, especialista del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.