Entre pendientes y metas en La Merced

Osvaldo Hernández

LA PATRIA | Manizales

La vida de los mercedeños es tranquila. La cotidianidad se altera esporádicamente con hechos extraordinarios que son noticia en el pueblo. Por ejemplo, acaban de elegir a un alcalde que se posesionará, pero en en medio de los problemas con la justicia.

Si se mira la última década, pasa igual. En febrero del 2011, Rodrigo Pulgarín habló de la tranquilidad que reinaba en el municipio, pero temía que le llegara la inseguridad de Salamina.

En enero del 2015, por ejemplo, se hizo un cabildo abierto para ampliar el perímetro urbano y acceder a un plan de vivienda gratis del Gobierno Nacional. Ese mismo año, su hospital recibió la buena nueva de que salió del riesgo financiero medio alto, lo que le dio maniobrabilidad al lado de los de Manzanares, Marulanda, Pácora, Viterbo y Salamina.

Dos años después, el 24 de noviembre, al municipio lo sacudió el secuestro de Rafael Bernardo Echeverry Mejía, de 62 años, administrador de la hacienda La Lutaima, situada en la vía La Felisa-La Merced. El acoso de las autoridades hizo que los secuestradores lo soltaran.

En mayo pasado, Carlos Quintero Álvarez, el alcalde actual, reversó la licitación para remodelar el parque ante las quejas de la comunidad por la poca información que recibió al respecto.

Así pasa los días la localidad que en medio de la tranquilidad tiene indicadores que preocupan.

Sin embargo, el mandatario actual dice que entregará un municipio estable en finanzas, con obras que serán importantes en el futuro, pero siempre y cuando se aprovechen las vías, la llegada del tren a La Felisa y el turismo.

Rodrigo Pulgarín, quien fue alcalde entre 2008 y 2011, cree que los síntomas no son buenos: "Es complicado, no sabemos qué pasó con el incumplimiento de la ley 617, lo que ponía en riesgo al municipio para mandarlo a corregimiento. Eso sería fatal para nosotros".

Dijo que en su mandato llevó en el 2010 el gas domiciliario y construyó 125 casas por medio de un plan de vivienda por situaciones que vivieron El Palo, por deslizamiento y La Felisa, por la llegada de la carrilera.

Gonzaga Castaño, concejal del partido Liberal, piensa que fueron más las expectativas que los hechos. Cuestiona, por ejemplo, que aún no se ha puesto al servicio la planta de agua potable.

El alcalde dice que la planta funcionará antes de entregar el cargo: "Está en Llanadas, a un kilómetro de la cabecera, nos dará 10 litros por segundo y tendrá una vigencia de 20 años".

Esgrime, además, tres factores que serán fundamentales para la recuperación y el progreso de la localidad: "1. La seguridad, seguimos siendo un pueblo tranquilo; 2. Las vías, hemos mejorado las vías a Manizales y La Felisa y al norte de Caldas, además de las vías veredales, y 3. el turismo, lo que ha ido caracterizando al sector en el país con el parapente".

Otras recalcan la recuperación de las microcuencas, el impulso del turismo en la vereda El Tambor, el funcionamiento de la emisora comunitaria y la comercialización del chocolate y la cerveza artesanal.

Todos coinciden en que se necesitan programas para estimular a los buenos hábitos y las oportunidades: "No tenemos fuentes de empleo, el 80% vive del café y el mayor empleador en el casco urbano son el Hospital, Aguas y la Cooperativa de Caficultores".

Para el concejal Castaño el tema de la drogadicción es delicado.

Financieramente, el mandatario dice que están estables: "Tenemos deudas por cobrar, por el Predial por $1.000 millones y debíamos una retroexcavadora que hemos ido pagando. En los demás estamos al día". Además de la planta de agua, el alcalde saliente de La Merced dice que entregará 10 viviendas bifamiliares, que ya fueron adjudicadas, por desastre de riesgo no mitigable.

Sobre el nuevo parqueadero de vehículos, explicó que está terminado, pero que lo ampliaron por solicitud de los mismos conductores.

Se posesionará

Jhonattan Manuel Vásquez Duque, de 36 años, elegido el 27 de octubre alcalde de La Merced, por el Partido Liberal, se posesionará, según la Fiscalía, tras la la solicitud de la defensa. El mandatario afronta dos procesos por su supuesta participación en la muerte violenta de cuatro personas, en el 2004 en La Merced y en La Felisa, junto a las Auc que delinquieron en esa zona de Caldas.

Retos

1. Vender el Municipio como ruta turística.

2. Dinamizar programas para disminuir el desempleo y la drogadicción.

3. Mejorar el recaudo del predial, el cual asciende a $1.000 millones.

Concejales

Valentino Hidalgo (Liberal)

Guillermo González (Liberal)

José Dorian Arenas (Liberal)

Julián Murillo (Conservador)

María Mireya Londoño (Conservador)

José Arlés Giraldo (La U)

Hoover Antonio Arango (La U)

Sandra Milena Agudelo (Centro Democrático)

Jorge Iván Hernández (La U, alcalde actual)

Opines

Leonel Hernando López Quintero - Presidente del Concejo

Hay que trabajar en lo social, con más cultura, deporte y arte para los jóvenes. Que encuentren espacios de formación en el que puedan relacionarse entre ellos mismos.