DIEGO FERNANDO HIDALGO
LA PATRIA | MANIZALES

Si usted es de los que le teme a tomar una vía empinada en su vehículo, por miedo a tener que detenerse, y luego arrancar, debe saber que esa es una de las maniobras que más desgastan el clutch o embrague.
Casos así se presentan en Manizales con las personas que desde barrios como Nevado y Villa Carmenza quieren ascender al centro de la ciudad, por la calle 25, pues deben pasar por calles pronunciadas y, lo que es peor, hacer el pare o quedar  en los semáforos.
"Cuando me meto por ahí prefiero guardar una distancia mayor a los cuatro metros. Uno no sabe que dejen devolver un carro de esos, me choquen y como el que pega por detrás paga, me embalo. He visto gente encartada para arrancar y ni qué decir del olor a clutch quemado", expresó un taxista.
El embrague del vehículo es el elemento que transmite toda la potencia del motor hacia la caja de cambios y, por consiguiente, a las ruedas de tracción de los automóviles.

Opciones

El freno de emergencia es la mejor forma de apoyar la arrancada en subida, pues en este se descarga el peso del vehículo y, si se sincroniza bien con la acción de desembragar, se logra reducir el desgaste, explica el experto en carros Juan Carlos Vargas.
Para no gastar el embrague del carro, lo mejor es tener uno con caja automática. Ingenieros del Centro de Experimentación y Seguridad Vial de Colombia explican que al contar con un carro con caja manual y embrague convencional, la mejor manera de alargarle la vida útil es utilizarlo solamente cuando haya necesidad de hacer el cambio de marchas.
Eso quiere decir que se debe evitar a toda costa esa mala costumbre de manejar con el pie puesto en el tercer pedal, porque esto sí lo desgasta rápidamente. Además, no acelerar en exceso para arrancar, pues tal sobrerrevolución del motor también acaba con los componentes del clutch.

Asistente de arrancada

Algunas marcas incluyen, como equipo opcional, el asistente de arrancada en subida, muy útil porque evita desgastes prematuros en el embrague y accidentes por descuelgue.
Por ejemplo, la Tiguan, de Volkswagen, tiene el auto hold, sistema que detecta que el carro está parado en desnivel y activa el freno durante cierto tiempo, el suficiente para que el conductor pise el acelerador y evite que el vehículo se desplace hacia atrás y le dé a otro.
También el BMW 320d cuenta con el auto start/stop. Al detenerse en los semáforos o en los trancones se apaga automáticamente para mayor ahorro y rápidamente se enciende al levantar levemente el pie del freno. Estos carros automáticos dan tiempo suficiente de pisar el acelerador sin que el automotor se devuelva.

Los malos usos

• Los expertos aseguran que el clutch o embrague dura depende del uso que se le dé. Puede dañarse o deteriorarse por malos usos como:
• Sostener el carro con clutch (acelera y desacelera) en una loma por miedo a arrancar nuevamente.
• Manejar con el pie ubicado, no en el descansa pies, sino en el pedal del clutch.
• Realizar arrancones bruscos en semáforos.
• Aprender a manejar en el vehículo.
• No hundirlo del todo para meter los cambios.
• Tratar de sacar el carro de un pantano.
• Dejarlo presionado en paradas por no meter el neutro.
• Realizar recorridos largos en lomas que implique movimientos de a pedacitos.
• Los trancones pueden reunir hasta tres condiciones de daño al tiempo.
• En las generaciones anteriores de vehículos, el embrague era un repuesto que difícilmente se cambiaba antes de los 100 mil kilómetros. Hoy, por más buen uso que se le dé, los mecánicos hablan de una duración no mayor a los 80 mil. *En ciudades como Cali, con vías planas y largas, puede durar más, pues es menor el uso del embrague.
• Cuando sienta un ruido, puede ocurrir que la guaya está defectuosa o vieja. O que los rodamientos o pasadores del pedal estén dañados.
• Manejar con el embrague adentro provoca presiones excesivas en los discos. El clutch debe pisarse hasta el punto en que los cambios de velocidad se lleven a cabo de una manera suave.
• Si nota que el embrague patina, se debe al desgaste excesivo de los forros del disco, o a que dichos forros están engrasados.
•  Si las velocidades "rascan" al entrar, la razón puede ser un reglaje defectuoso del embrague, que hace que el disco no se suelte por completo y por lo tanto impide el desembragado completo.

¿Cuándo cambiarlo?

1. Hay un truco que le permitirá identificar que lo debe cambiar. Existe algo que se llama deslizar, que es cuando intenta arrancar el carro y antes de iniciar marcha empieza a temblar durante la sacada del pedal. Finalmente arranca, pero no lo hace de manera serena.
2. Otra forma de saber si se desliza es posicionando el vehículo en tercera o cuarta, sacar el embrague de manera gradual (con el carro frenado y sin acelerar) y si el carro se apaga de inmediato, todavía hay embrague para rato. Si no se apaga y da un sensación de que sacar el clutch no ocasiona nada en el vehículo, es porque ha llegado la hora del cambio.
3. La reparación o cambio de este sistema puede resultar costoso y largo, dado que para hacerlo hay que quitar la caja de cambios en un 90%.
4. Como acción de mantenimiento general, más allá del ajuste, debe lubricar regularmente los elementos que intervienen en el pedal de embrague.

La cifra

Según un taxista, el cambio del embrague de un vehículo pequeño puede costar $160 mil, contando la mano de obra.